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過了年底，內牙都計程車卒就可以做到人手一件鎖帷子了，六坊兵中也有三成可以在皮甲下穿上一件鎖帷子；透過對銅鐵大鐘鑄造工匠的培訓的徵集，大型攻城臼炮的鑄造也開始研製了，黑火藥的儲存也到了一個相當的數字，他不需要透過冒險出兵作戰來增加自己的實力，只需要慢慢等待積蓄就可以了，那他的選擇自然就很明白了。然而最重要的原因就是，到現在為止，呂方及其屬下對於兩浙諸州來說，還是一個外來勢力，他的手下將吏中，除了少量湖州人以外，絕大部分都是淮上和丹陽子弟。在沒有做到本地化以前，他對於兩浙的統治是十分脆弱的，只要軍事上稍稍受挫，那些潛伏在地下的不滿就會爆發出來，將他埋葬，所以呂方在攻取浙東諸州，顯示自己的軍事實力之餘，還準備在等到局勢平息了一些後，再透過徵辟的方式，將部分地方勢力的代表結合到自己的政權來，從而達到將自己政權本地化的目的，在此以前，任何大規模的軍事行動，都是不可取的。

呂方考慮了片刻，突然看到堂前一隻公雞跑過，靈機一動，指著那隻公雞才笑道：“麗娘，你可見過鬥雞嗎？”

沈麗娘聽了笑道：“那自然是見過了，郎君你可莫要打岔，這和我方才問你的問題有甚麼關係。”

“那自然是有關係的，麗娘你且放寬心，聽我慢慢道來。”呂方給自己倒了一杯酒，指著那公雞道：“那時我只有一個空頭的湖州刺史名義，連一寸立錐之地也沒有，身後還跟著三千多張要吃飯的嘴巴，就跟這隻被人養著的公雞一般，便是知道前面再怎麼危險，也不得不拼死一搏。而今天就不同了，我轄地千里，麾下壯士數萬，打個比方，我大可讓別人來做鬥雞上陣廝殺，自己在一旁等待機會下注，又何必自己去冒險孤注一擲呢？”

沈麗娘聽到呂方這個有趣的比方，不由得笑了起來，過了半響，伸出指頭在呂方額頭上戳了一下，笑罵道：“那時在困守安吉城中時，我看你那般鎮靜，想不到你不過是隻鬥雞罷了。”

呂方也不著惱，笑道：“那是自然，兩軍交戰，是何等的危險，便是孫吳再生，也難操必勝，何況是我，若不是逼不得已，誰願意帶著三千飢兵來取湖州，也是逼不得已呀。”

沈麗娘給呂方的酒杯斟滿，雙手呈送到呂方胸前，笑道：“那夫君以為要到何時才能決定呢？”

“也不過是這幾日功夫了，算來李神福的回援水師也快到了，若是田覠能夠擊破李神福舟師，淮南數年內亦無法在大江上與之爭鋒，那我自當支援田、安二人；若田覠水戰失敗，則大勢去矣，就要為後事做些打算了。”說到這裡，呂方的目光已經偏向了西北，正是升州方向。

李神福站在船首，淒厲的江風颳得他身後的大旗獵獵作響，站在一旁的秦斐低聲道：“李都統，江風甚大，還是先進艙中歇息吧，這外面我盯著便是，也出不了什麼紕漏。”

李神福卻是不動，臉上滿是憂色，嘆道：“我等已經走了六七日，可是大江上連條淮南的巡邏船隻都沒碰到，難道水師已經盡沒了不成？”

一旁的秦斐看到李神福的模樣不由得暗自嘆氣，雖然李神福久經戰陣，可是世間事關心則亂，他妻兒老母皆在升州城中，如今卻連半點訊息也沒得到，這叫他如何不心急如焚。正當此時，遠方江面上出現一條快船，看式樣倒是淮南水師中常見的艨艟快船，不待李神福下令，前鋒已經四五條小船圍了上去。

那快船也不逃跑，老老