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患！”

“喔？誰說我放過了他？”那宋掌櫃在騾背上晃晃悠悠，笑道：“我今日雖放過了他，最多不出三個月，那漢子便會乖乖的投至我宇下，豈不勝過了現在強裹了來！”

“當真如此？”

“那是自然，這次吳軍火器的厲害你也看到了，若非中了圈套，七家兄弟便是合夥也未必能吃下幾十人。可那火器在你我手中卻與一根燒火棍也沒什麼兩樣。今日好不容易碰到一個會用的，豈能一刀殺了。你且等著瞧，不出三個月，這廝定當乖乖的投到我莊中來，為我調教莊丁！”說到這裡，那宋掌櫃不由得大笑起來。

商錦忠送罷了宋掌櫃一行人，回到屋中，從懷中取出那枚金釵和銀鐲子，這時他才有時間仔細的打量這兩件首飾，金釵一頭被打成游龍狀，一顆珍珠被龍口處吐出的一條銀線串著，懸掛在半空中，在陽光下反射出美麗的光芒；而金釵的表面則用鏤空的手段精緻的雕刻出了華美的紋飾，商錦忠過去雖然也算是個中產之家，但也未曾見過這般珍貴的首飾，他靜靜的將金釵放回几案上，臉上現出迷惑的神色。

“郎君，沒出啥事吧！”一個聲音從屋外傳了進來，商錦忠抬起頭來，只見蓮娘惶急的面孔出現在門前，他連忙笑著站起身來，答道：“沒出啥事，不過是些路過的客商，在咱們家中喝了幾口水，歇歇腿，剛才已經走了！”

“那好，那好！”聽了商錦忠的回答，蓮娘立即鬆了口氣，作為一個嚐到過失去丈夫滋味的女人，她可沒法接受再一次失去眼前這個男人。這時，几案上閃爍的光線引起了蓮孃的注意，她走上前來，撿起那枚金釵，臉上露出懷疑的神色，問道：“這些東西是哪裡來的？”

商錦忠稍一猶豫，還是照實回答道：“那商隊中有個舊日在軍中的兄弟，與我引薦給他們頭領，我拒絕了那頭領的招攬，這些東西是那頭領送給我的。”

“你拒絕了招攬，那頭領還送這些東西給你？”蓮孃的臉上滿是懷疑，她雖然沒有什麼見識，但眼前這些首飾的精緻和珍貴還是看得出來的，這麼貴重的東西又怎麼會被拿來隨便送人呢？

商錦忠看到妻子的表情，不禁有些後悔自己為何讓對方看到這些東西，但此時也只能照直說了，他笑了笑，道：“不錯，那頭領手上有幾件軍中器具，是我昔日用過得，便演練了幾遍與他看，這些首飾便是他賞給我的，讓我拿去買頭牛，也好耕田省力些！”

“耕牛！”突然而來的狂喜立刻將蓮娘心中的疑慮沖洗的一乾二淨，有了牛就可以耕更多的田，就可以打更多的糧食，就可以讓兩個孩子吃的飽，就可以……。她已經想不下去了，對於一個村婦來說，還有能什麼更高的要求呢？她幾乎要被巨大的幸福感給衝昏了。

“明天，不，等整治完那幾畝天，你便帶上乾糧，去集市裡把這釵子和鐲子都賣了，買頭牛回來。我先去幫你把出門的東西收拾一下。”蓮娘一面急促的說著，一面向裡屋走去。商錦忠伸手一把拉住妻子，沉聲道：“不必全部賣掉，只需賣掉這金釵，便能買一對犍牛回來，那對鐲子便留給你吧，你跟了我，也沒有給你什麼東西，倒是虧了你！”

“嗯！”蓮娘幸福的靠向丈夫的肩膀，低聲道：“我整日在田裡，也用不著這等貴重物件，還是好好收存起來，待到孩兒大了娶媳婦時做個壓箱底的。唉！那個頭領還真是個好心人，菩薩保佑他長命百歲！”

“嗯！”商錦忠應了一聲，伸手摟住妻子的肩膀，幸福的感覺充滿了他的身體，夫妻二人的目光看了看几案上的金釵和銀鐲子，目光中滿是對未來的憧憬。

衡州，常寧縣，只見大堂階前躺著兩名精赤者上半身的漢子，衙役們兩個伺候一個，正揮舞著竹板行刑，隨著竹板的擊打，受刑者的背上現出一條條紅印，隨即變成了青紫色，縣衙堂