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盟會員參加了辛亥革命；後參與國民軍西北軍的組建；直奉戰爭中已升任師長。一九二四年；李大釗領導的中國共產黨北方組織開始在國民軍中活動；鄧寶珊自此收到共產黨政治主張的影響。第一次國共合作時期；他與共產黨人鄧小平、李子洲都有來往；與國共聯軍政治部主任、後任工農紅軍五軍團政治部主任的劉伯堅更是有著深厚的友情。一九三二年；鄧寶珊出任西安綏靖公署駐甘行署主任；面對省內武裝林立、民生凋敝的景象；他決計整編軍隊；不擴一兵、專心生息、安撫百姓。由於軍政成就顯著；國民黨元老於佑任、邵力子等人鼎立推薦他出任甘肅省主席；但因蔣介石對他猜疑很深未果；他被任命為陸軍新編第一軍軍長；第一軍的兵力只有兩個旅。在整個抗日戰爭中；鄧寶珊部隊一直與共產黨人的陝甘寧邊區保持著和睦相處的關係；他本人還多次到延安與毛澤東、朱德等中共領導人晤談。一九四三年十一月；鄧寶珊從西安返回榆林途中來到延安；因偶感風寒在延安停留半個月；毛澤東給他送去了十張狐皮讓他做件大衣。

一九四七年八月二日；鄧寶珊接到了彭德懷部主力正向榆林挺進的情報。他笑著對同僚們說：“共產黨對榆林還用得著這樣大的兵力？他們真的要進攻榆林也不一定要使用武力嘛。”鄧寶珊確信共產黨不會攻擊榆林；如果真的要進攻；至少事先也會和他打個招呼。但是；情報連續到達；而他並沒有接到共產黨方面的任何解釋。鄧寶珊感到了一種嚴重的不安。——他不願意和共產黨打仗；但又不能不備戰了。

八月五日；西北野戰軍逼近榆林。情況真的嚴重了。鄧寶珊召集了軍事會議；會議決定放棄外圍據點；集中兵力固守榆林城。

八月七日凌晨；榆林已被包圍。

蔣介石飛到了延安。

國民黨軍的最高統帥以佔領者的姿態進入共產黨人的“巢穴”；這一事件在國民黨方面看來極具象徵意義。於是；接到蔣介石來延安的指令後；胡宗南立即忙碌起來。飛機在西安與延安之間往來多次；洋瓷臉盆、澡盆、馬桶、沙發、鋼絲床、山珍海味、西餐用具以及西餐廚師等等一應俱全地被運抵貧苦的延安。八月七日上午；“美齡號”專機在延安簡易機場內塵土飛揚的跑道上降落；蔣介石被安排在延安最好的邊區外交賓館裡。

彭德懷部對榆林的攻擊；令蔣介石深感不安。

到達延安的當天下午；蔣介石親自主持召開了旅以上軍官軍事會議；專門研究出兵增援榆林的問題。胡宗南表示接受這一作戰任務；但他強調了兩點困難：一是目前正值雨季；汽車運輸補給困難；二是要集中主力與彭德懷部決戰；鹹榆公路的守備就會兵力不足；長途運輸補給將面臨危險。蔣介石當即表示；空軍把運輸機集中在西安機場；為作戰部隊進行空投補給。他要求胡宗南不要擔心補給問題；儘快按照國防部的意圖擬定作戰計劃。

晚上；蔣介石單獨與胡宗南再次研究了榆林作戰問題。當胡宗南說此次共軍打榆林的真正意圖；也許是準備在米脂以北伏擊我增援部隊時。蔣介石說；今後陝北作戰；不必再強調穩紮穩打了；要用急進猛打的戰法；彌補以前與共軍作戰顯露出的缺陷。蔣介石告誡胡宗南：“陝北為主要戰場；為匪之首腦所在；如不肅清；後患無窮。本令七月底肅清；現延長一個月；八月底定須肅清。”

第二天一大早；蔣介石開始在延安城裡轉。沒有人知道他此時此刻的感受。在棗園；蔣介石終於看見了他的對手毛澤東曾經居住過的那間窯洞；與當地農民的窯洞沒有任何區別；門窗是沒有油漆過的陳舊的木頭做的；窯洞內牆面剝落；靠窗的那張榆木桌的桌面坑窪不平；簡陋的床也是榆木釘起來的。窯洞外面的院子裡有棵樹；樹下有個石凳；還有架紡線的紡車。隨從告訴他；毛澤東的窯洞旁邊和下面；是周恩來、