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劉姨父聞言，也是感慨不迭，“怪道二姨姐為她看中了望海侯蕭家，那等豪門鉅富，最是注重體面，三姐的美貌，在這樣的人家眼中，卻是極為值錢的，其性子也適合做大家新婦，原來是這般計較。只是如此卻又難免委屈三姐了，豪門重體面、重嫁妝，妯娌之間，哪能和我們這般人家一樣和睦？過門以後，怕卻不如二姐逍遙，況且蕭家是外戚，那蕭禹即使中了進士，終究也入不得中樞，亦不能得傳姐夫的衣缽，倒不如薛五哥，一旦中了進士，魚躍龍門，那便前程似錦了。”

“卻也是因為三姐心裡似乎是看中了他，這才有此一舉，”劉張氏嘆道，“我知道你這一番話，意思是說蕭家不好，想要為三姐說咱們大侄兒，其實若不是三姐自己中意蕭禹，這門親事我看著也好。大侄一表人才、才氣橫溢，為人溫和，最重要咱們家家風也是拿得出手的……此事，且先擱著吧，橫豎兩人都小，世上許多事，沒到過門一刻誰知道？即使定下了，也未必能成，更何況如今蕭家那邊，還沒一點動靜？”

劉姨父點頭稱是，兩人又計較了一番朝局、戰事，這方才是吹燈睡下。第二日一大早，范家那邊便是來人接了宋竹過去，殷勤之處，卻又不必多說了。

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既然是大年下，總是要穿著鮮亮一些的，小張氏就用蕭家送來的皮子，給宋竹裁了一身斗篷，裡頭衣衫穿的是小王龍圖年禮中送來的貢綾衣裙，首飾什麼的，多少也是準備了一些，宋竹全套穿戴打扮起來，只覺得身上十分沉重，還沒出門就想回房了。只是惦記著範大姐，到底還是撐起了架子，一大早便隨人進了齊國公府——只是她前幾次過來拜訪，都是直接被領進去見大夫人，這一回卻又不同，幾個僕婦領著她一路周折，走了足足有一兩刻鐘，方才是進了一座大花廳，花廳內是鶯聲燕語人頭攢動，太夫人端坐上首，下首還有五六名白髮蒼蒼的老誥命，並著餘下二十多位年紀各異的夫人、娘子，宋竹一進門就知道：得，自己是又遇到新春請酒聚會了。

果然，進得門來，在禮儀婆婆的引導下，她先後行了七八個禮，口中把幾戶人家的老誥命都拜見過了，得了好幾份見面表禮，這才算是全了禮數，卻又還不得走，這一群老夫人對她都極是喜愛，彼此你一言我一語，這個讓宋竹坐到她身邊，那個讓宋竹陪她說說話，宋竹竟成了個金元寶，彷彿人人都愛得緊，一群人，不是這個問功課，就是那個問女紅，才是一會兒，她就大覺應接不暇，臉上的笑都要僵了。

好容易覷了個空子，宋竹忙衝範大姐使了個眼色，藉著去淨房的機會躲了出來，兩人這才找到說話的機會。範大姐拉著她的手，帶著她往花園裡走，口中笑道，“來，帶你瞧瞧我們家花園的一景——冰湖梅影，也是今年天氣冷，不然你也瞧不見了。”

其實，去年端午以後，範大姐本來是想到宜陽女學讀書的，只是她畢竟是定了親的人，平時表現也好，家裡人都不覺得有什麼必要，倒是想送她的妹妹過來，以便異日榜下捉婿以後，可以為新科進士撐起一個完整的官宦家庭。只不知如何，到底又還沒送來。範大姐今日就和她解釋，“剛好年前有戰事，也就耽擱了，本來說年後要送的，可西京風寒流行，幾個妹妹都病了，誰知道什麼時候能好？也就等好了再說吧。”

宋竹現在見事，想得要比從