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解的理論，稱為“生物時鐘學說”（見生物時鐘學說圖），也就是說，隨著年齡增加，人體的各種細胞會自然衰老。例如：人體細胞對氧氣的消耗值，稱為“基礎代謝率”，它會隨著年齡增加而逐漸降低，這說明了細胞活得愈久，代謝的能力愈差，需要消耗的氧氣愈少；而且人體細胞再生與細胞分裂增生的功能也會隨著老化而衰退，例如肌肉細胞組織，隨著年齡增加，肌肉細胞逐漸減少，而脂肪組織慢慢地取代了原有的肌肉組織。
就生物時鐘說而言，原發性老化不是人體生病了，而是一種人體在出生時，早已設定好的過程，應該是沒有辦法治療或預防的。可是從現在的研究看來，原發性老化是可以被延緩的。
自由基理論
最近這幾十年來已有許多的研究報告指出，長壽與基因遺傳有密切的相關性，尤其是與人類最有關的哺乳動物，許多不同國家的研究指出，大約35％的哺乳動物的壽命與基因控制機制有關。這是原發性老化的研究中最重要的結果，因為長壽的動物具有一個非常重要的生理功能，就是這些動物修補細胞DNA的能力很強，而且對自由基（freeradicals）對DNA的破壞擁有強大的保護能力。
什麼是DNA？
DNA，叫做“去氧核糖核酸”，它是人體細胞遺傳的重要物質，一旦被外在的力量破壞，容易導致細胞死亡，如果細胞沒有死亡但DNA受到重大的毀損，細胞雖然可以存活，但是容易形成腫瘤細胞，也就是所謂的“癌症”。其中可能造成細胞破壞的最重要的物質，就是自由基。很有趣的，人體自由基最大的來源正是你我賴以為生的“氧氣”，因為人體吸收營養後，需要藉由氧化的過程獲得能量，以供應身體活動的基本需求。
什麼是自由基？
自由基就是在身體氧化的過程中，所產生的帶電不穩定的分子物質。所幸在人體內有防禦的酵素系統可以保護我們，使自由基對人體的傷害降至最低。可是這種防禦功能實在是因人而異，所以遺傳在原發性老化進展的速度上，扮演著重要的角色。至於其他有關自由基的來源包括：紫外線、化學藥劑、遊離輻射、空氣汙染物質，�