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「大小姐回府了？」周媽媽一臉親厚。

趙錦諾笑笑，心知肚明，父親如今官運亨通，坊間都在傳是阮家和宴相的緣故，她如今在祖母眼中是個不遜於趙琪的香餑餑，周媽媽是祖母身邊的管事媽媽，也自然會根據祖母的心意見人下菜碟。

周媽媽笑道，「二小姐也在苑中，倒是夫人，去了王家，說是要晌午才會回來。」

伸手不打笑臉人，趙錦諾應道，「無妨，我看看祖母和妹妹。」

她原本也是回府來見祖母和王氏，還有龍鳳胎的，原本是想早些見過，早些回府，眼下無非多等些時候。

周媽媽應好。

還未入偏廳，趙琪的腳步聲便臨近，「姐姐！」

許久未見，姐妹二人親切相擁。

周媽媽笑笑，自覺去了老夫人身側，趁著周遭無人，趙琪悄聲道，「這一趟去南順如何？」

趙錦諾笑笑，也悄聲道，「晚些時候私下說，別說漏嘴了，我是去肇州替娘拜壽去了。」

「好好好。」趙琪慣來機靈。

等到祖母跟前，趙錦諾行禮，老夫人喚她起身落座，又問起她去肇州的事，趙錦諾按照鬱夫人早前交待的一一應聲，旁人也聽不出破綻。

姐妹二人陪著老夫人說了些許或，老夫人又道，「你母親去王家了，怕是要晌午才回來，你今日留府中一道用頓晌午飯吧。」

趙錦諾應好。

她今日來就是見王氏的，王氏若未見到，他日還得來。

趙錦諾心底澄澈。

……

另一處，王家家中，一眾女眷陪著王家老夫人說了許久的話，臨到晌午，王家老夫人沒有留飯，王家的女眷知曉王老夫人這是有話要留女兒說，便都各自回了苑中。

王家老夫人將王氏留下，「許久未曾來了，陪娘一道用頓飯。」

王氏頓了頓，應道，「那我讓人回府中說一聲，怕府中等。」

王家老夫人頷首。

稍許，王氏折回。

王家老夫人苑中也布好了飯，母女二人簡單用了些，王氏便扶著王家老夫人在花園中散步消食。

如今已是二月中下旬，除卻前幾日的春寒料峭，這京中的日頭似是正漸漸暖了起來，衣裳都開始慢慢減少，也不會覺得冷。

母女二人一道漫步，王家老夫人秉去了旁人，連身邊的管事媽媽都未留下。

王氏意外。

王家老夫人這才低聲道，「我今日問你的話，你每一個字都要聽清楚，也要想清楚。」

少有見母親如此正式，王氏頷首。

王家老夫人又道，「你爹和我就你這麼一個女兒，你自小的性子是被你爹和我嬌慣出來的，當初你說要嫁趙江鶴，那趙江鶴又是才死了妻室的鰥夫，趙家又不是什麼高門邸戶，你爹和我會同意這麼婚事，是因為你喜歡，所以哪怕嫁過去做填房，你爹也沒說什麼，只是側面敲打過趙江鶴，要他好好待你。趙家這出身怕是扶不起來，你爹是想讓他在乾州好好呆上幾年，而後就調任到富庶的地方去，也好為日後做打算，但趙江鶴很有些能耐，先是同阮家攀上了關係，而後又了陛下的重用，這日後的前程，許是比你的哥哥弟弟們都要出眾些。」

王氏本以為母親要說什麼嚴肅的事，結果說到此處，王氏低眉笑笑，「大人是不差。」

王家老夫人看她，「就是因為你這樣，我才擔心。」

王氏詫異。

王家老夫人道，「這趙江鶴是有本事，卻也藏得深，這麼些年，你爹和我倒是錯看了他，但越是能如此沉得住氣得人，便越是讓人捉摸不透，如今，趙江鶴已是陛下跟前的紅人，你雖是他的夫人，早前也聽過你同他鬧別捏，將他的女兒送到