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邊潛伏守望，以防萬一。程長老在那裡看了半天，竟沒認出來哪個是幫主，哪個是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著體型有點像，但也不能確認。他心裡嘀咕：“到底幫主他們登船了沒有？”

又陸續有幾個人上船。船家抬頭看看，天已放亮，便解開纜繩，大聲提醒道：“眾位客官坐穩了，咱們開船了。”說罷，將長竿用力一撐，那船便裡了岸，向河心駛去。

程長老親眼看著船走遠了，才快步離開，回去找徐長老告知情況。崔長老去城裡把馬車還了，也回到五丈窯臺。

倪幫主走後，徐長老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動靜；增設暗哨，加強五丈窯臺周圍的防禦佈置；散佈訊息，謊稱丐幫又有多路人手來到太原。

孫長老、程長老和即將升為九袋的崔長老，見徐長老安排得如此周詳，無不暗自歎服。

徐長老又私下和那三位長老商量，要不要派幾個人暗中保護幫主。

崔長老說：“此議甚妥，只是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動不易被人查覺。”

徐長老點頭道：“很好。你派人速去聯絡他。務必叮囑，只能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬不能把幫主的行蹤暴露了。”

“好。我這就去辦。”崔長老轉身往外走。

“等一下。”徐長老把崔長老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書，以免被人截獲。”

崔長老其實已經想到了這個，點了一下頭，便走出窯洞。他找來了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長老，帶人提前去黃河渡口附近等著幫主。

陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發趕奔樓煩。他是崔長老手下專門負責通報訊息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來太原的時候要慢一些。

到樓煩的時候，天已經黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人群之中先後從船上下來。

因為這裡曾經來過，容易被人認出，又怕周圍有北冥教或曾家的眼線，一行人不敢在樓煩逗留。

小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上面都空了，估計主人早已收了船回家歇著去了。

好不容易見到一條小船上有人，小靈子上前問道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去麼？”那人頭也沒回，只搖了搖頭。

小靈子隱隱看出那是一個老者，便說道：“老人家您看，我們幾個，老的老，病的病，我還抱個娃兒，這天已經黑了，我們要是走不了，家裡人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧。”

那個人緩緩轉過身來，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身後的幾個人，面露難色，最後心腸一軟，還是答應了。

小靈子趕緊招呼吳秋遇他們一起上船。

老者撐著船在汾河裡往北走了一段，便左拐進入嵐河。吳秋遇見他年歲大了，有些吃力，便過去幫他撐船。

很快見到了縣城。小靈子抱著“孩子”對老者說：“老人家，其實我們是趕著到臨縣去，事情很急，就想著夜裡多走幾里路。您看這船最遠能走到哪裡，就把我們送一趟吧。”

老者面露難色，似乎還有些不高興。

小靈子說：“我剛才沒有說清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢。到了以後您先就近歇息一晚，明天早些回來，應該不會耽誤明天的生意。”倪幫主也上前好言相求。

老者沒有說話，想了想，又看了看幾個人，點頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著船往普明河支流駛去。