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一個駝背的老婆婆正在街頭賣花。灰白的頭髮散亂著，遮住了側臉。偶爾有路過的人上前問問，她咿咿呀呀地比劃幾下，人們聽不懂她在說什麼也就搖頭走了。她看到小靈子，低著頭往這邊緩緩走來。

小靈子覺得那老婆婆挺可憐的，駝背不說，還是個啞巴。看她站了半晌一朵都沒有賣出去，小靈子心中不忍，便想著上前去接濟她一下。她從錢袋裡取出一點碎銀子，上前說道：“老婆婆，我買花兒。隨便給我拿兩支就行。”說完把錢遞到老婆婆手裡。賣花婆婆看到銀子，激動地不斷給小靈子鞠躬。小靈子說：“老婆婆，你不用這樣。”

賣花婆婆伸手從花籃裡拿出兩支山菊，遞到小靈子面前，花瓣幾乎觸到小靈子的臉上。小靈子覺得花香甚好，便接過來，用鼻子深深吸了一口氣。忽聽那賣花婆婆小聲說道：“姑娘，這花夠香吧？”小靈子一驚：她怎麼開口說話了？還是個男人的聲音！她……他……背也不駝了！

忽然眼前一黑，小靈子昏了過去。

吳秋遇回到和小靈子分開的地方，卻見小靈子不在那裡。“靈兒，靈兒！”他喊了幾聲，無人應答，不禁心中納悶，“靈兒去哪了？”等了一會，仍不見小靈子出現，他只好再到周圍尋找。走到街上，忽然發現地上丟著一頂斗笠，和自己戴的應該是一樣的。他撿起來看了看，心中忽然有一種不祥的預感，趕緊四下尋找：“靈兒！靈兒！”

西邊不遠處，地上丟著一件衣裳，吳秋遇撿起來一看，正是小靈子先前給她自己置辦的那件。靈兒的衣裳怎麼會在這？吳秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到薊州城的西門，也沒看到小靈子的身影。

一個叫花子靠在城牆根曬太陽。吳秋遇上前問道：“請問，你有沒有看到一個姑娘往這邊來？這麼高……”他把小靈子的樣子描述了一遍。叫花子伸了個懶腰：“剛才看到有個男的，肩上扛著一個小丫頭，跟你說的挺像，也不知道是不是你要找的。”吳秋遇急忙問道：“他們往哪走了？”叫花子一指城門：“出城了。”吳秋遇把兩頂斗笠留給叫花子算是答謝，身上的舊衣裳礙事也脫掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望著吳秋遇的背影，輕輕點了點頭，對丟在地上的斗笠和舊衣裳卻不屑一顧。

吳秋遇一口氣追出四五里，前面出現了岔路口。他正在猶豫該往哪條路追下去，忽聽西北方向的小路上有個瓜農吆喝道：“甜瓜！新摘的甜瓜！”吳秋遇跑過去問道：“大叔，您有沒有看到一個姑娘被人挾持過來？”瓜農一邊用蒲扇往肚皮上扇著風，一邊說：“有啊。往那邊去了。”說著順小路往西北方向一指。吳秋遇施禮謝過，趕緊又順著小路追了下去。他使起“追風架子”，速度飛快。那瓜農看得呆了，手裡的蒲扇也忘了扇。

前面有個村莊，村頭又有岔路。吳秋遇放慢腳步，又想找人打聽。一個放羊的男娃看到吳秋遇跑來，驚奇道：“哥哥，你跑得好快呀！”吳秋遇正好問他：“你有沒有看到一個姐姐被人帶著往這邊來？”放羊的男娃說：“嗯，是有一個。一個大個子扛著她，往村後去了。”吳秋遇問：“這是什麼地方？”男娃說：“這是採花莊啊，你是外地來的？”

“採花莊？”吳秋遇大驚。當年跟丁不二跟他說過，賊有幾種，有偷錢的，有盜寶的，還有一類是專門禍害女子的，叫採花賊。這個村莊叫採花莊，莫非有很多采花賊在此落腳？

他顧不得跟孩子多問，快步向通往村後的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：“�