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薛復問道：“那該如何應付？”

慕容歸盈道：“曹元忠孝而見逐，沙州百姓愛其勇武，服其忠孝，不過他的兵力不多，不足為大患。若將軍要殺滅他，需用大兵十面合圍，若將軍願意招攬他，只需派元深一人出城，便可招來。”

李臏道：“我們安西進入敦煌，一向秉持忠義行事，怎麼能殺忠義之人？”

慕容春華道：“但曹元深可以信任麼？我今天見他出降之時，臉上可有羞辱之色。”

慕容歸盈道：“敦煌一朝易主，元深作為曹家嫡派子弟，自然不可能沒有想法，但元深遇事能夠三思，這是他不同於元德的地方。我料他出城之後，必能自己開解、想通。若再安排合適的人與他同去，則此事可保完全！”

薛覆信服他的分析，便派了人去請曹元深邀曹元忠入城相見。田瀚聽說了此事後毛遂自薦，李臏便安排了他做曹元深的護衛。慕容歸盈又道：“元忠的行軍司馬是李敬民，他是李忠邦的弟弟，可讓李忠邦隨同前去，那就萬無一失了。”

第九十六章　忠臣孝子

城外來的果然是曹元忠，他眼見曹元德倒行逆施又無法阻止，便自己將自己放逐在興胡泊，在那裡日日酗酒，早晚酩酊大醉，李敬民苦勸無果，直到聽說敦煌出事，曹元忠才猛然驚醒，就要整頓兵馬南下來救父兄。

李敬民人在興胡泊，卻一直和敦煌的李忠邦保持著斷斷續續的聯絡，因勸曹元忠道：“聽說安西這次是傾巢而來，兵馬有三四萬人之多，而且都是精銳，我們才一千人馬，就這麼過去那是飛蛾撲火，自取滅亡。我怕到時候父兄救不出來，卻將自己陷進去了。”

曹元忠卻道：“大哥這次做了對不起張大都護的事，現在人家興兵來報仇那是理直氣壯，我也知道對方強大，但父親和兄長都在城中，我如何拋得下他們？就算是去送死，那也只是和家人死在一起！我心中也好過些。”

李敬民道：“但是這樣子去於事無補啊。”

曹元忠道：“張大都護是講道理的人，我相信他的手下也不會一味蠻橫。這次的事情，我總覺得應該只是我大哥一人所為，如果他們肯放過爹爹與二哥，那我曹元忠就算被貶為庶民也承他們的情，如果他們不顧一切要將我們趕盡殺絕，那就算是我有眼無珠，信錯了他們。”

便仍然向沙州開來。

曹家在沙州有二十年的基業，根蒂甚深，歸義軍軍民雖然惱怒曹元德，卻並不是所有人都恨曹家，曹元忠起兵來救，一路上不斷有軍民附隨其後，到敦煌城外時已有數千人。然而一千正規軍加上幾千個扈從，當面對已經易手的敦煌城，一種隔世之感襲擊了過來。

這裡還是敦煌嗎？還是自己的家嗎？

慕容春華已經調遣兵馬，佔據周圍據點，扇形地呈現出包圍之勢，不但兵力上安西軍佔優，而且薛、慕二人的統率能力與戰術規劃也都遠非曹元忠所能及。儘管對沙州的地理曹元忠更加熟悉，但光靠這一點是無法抵消他面對薛復、慕容春華時的絕對弱勢的。

可是老家就在眼前，父兄就在城中，就算明知必敗也不能不迎上去！

但在確定開來的是曹元忠後，安西軍忽然又稍稍後退，似乎不想與曹元忠接戰，曹元忠正要派出使者，卻已見一隊兵馬從敦煌城內開出，為首的竟然是曹元深。

曹元忠驚喜萬分地跳下馬來，才又發現曹元深背後還有人，左邊是李忠邦，右邊竟然是田瀚。

“二哥！你怎麼會……”

“薛將軍讓我出來的。”曹元深說，他回頭看了背後李忠邦和田瀚一眼，道：“結束了，都結束了。大哥的倒行逆施，已經結束了，現在，父親已經將敦煌移交給了張大都護，希望從此隴西安西，合二為一，再無彼此了。”

曹元忠的觀