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早就放了它。”宋箬溪輕嘆一聲，臉上的表情略顯落寞，“海闊任魚躍，天高任鳥飛。籠子不是它的歸宿，讓它走吧。”

香繡提著鳥籠出去了，大約過了一刻鐘的時間，進來稟報，“姑娘，那隻鸚鵡飛走了。”

“鳥兒尚能飛出鳥籠，重獲新生，我卻只能困在宅門裡，從這個宅子到另一個宅子，先是我給長輩們晨昏定省，以後是小輩們給我晨昏定省，那兒也去不了。”宋箬溪倒在榻上，無限感慨地道。

“姑娘的病才剛好點，多休息，別整天想著出去玩。”蠶娘端著藥進來了。

宋箬溪聞到藥味，皺起了鼻子，嘆氣，這苦是自找，短痛難熬也要熬，要不然就要被永遠關在金絲籠裡，連街都上不了，這麼想想看，她還算比較幸運。

正月十八日，太后的懿旨頒佈，京城選送十五名，周邊十城各選送五名，年滿十三歲至十七歲的姑娘，於二月十七日進宮備選。

宋老太太語帶酸味地道：“七丫頭雖然錯過了元宵節進宮觀燈聽曲，但如今藉著太后娘娘的這首懿旨，就可以名正言順的進宮，她真好命喲。”

“七丫頭不進宮。”宋老太爺品著茶，淡淡地道。

“啊？”宋老太太愣了一下，“不進宮了？”

“我們這一支的姑娘，都不參加備選。”這是宋老太爺與大老太爺商量後的結果

宋老太爺的態度轉變的太突然，宋老太太錯愕不已，“為什麼？”

“這件事，你不用多問。”宋老太爺放下杯子，抬腿走人。

宋老太太沖著他的背影不屑地撇了撇嘴。

宋綏的任職也得到了落實，擢升一級，正四品鴻臚寺卿。宋老太太還沒來得及高興宋箬溪不能進宮得寵，就聽到了這個訊息，備受打擊，肥臉扭曲變形，不是說這個賤種升半級，怎麼升了一級？她的兒子連個一官半職也沒有，庶出反比嫡出的強，她這口氣咽不下去。

捨不得罵兒子，宋老太太把文氏叫過去，厲聲道：“跪下。”

文氏乖乖跪了下去。

“身為正妻，不知規勸夫婿讀書求上進，反到攛掇著他去外面去養鳥……”宋老太太拍著桌子，她才剛開罵，文氏身子一軟，倒了下去，駭得老太太呆愣住了，良久，回過神，“來人，快去請大夫。”

大夫請來，一診脈，四太太已有了三個月的身孕。嫡子無子，同樣令宋老太太憂心不已，雖然不知道文氏這胎是否能生出兒子來，但總有了個希望，高興地免了文氏的晨昏定省，可是接著再給她添上一堵，把身邊的叫穗兒的丫鬟指給了宋紓。

看著躺在床上的文氏臉色發青，紀芸伸手掖了掖被子，湊到她耳邊，輕聲道：“四弟妹，自己身體要緊，不需要為那些上不了檯面的東西生氣。”

文氏深吸了口氣，語氣平靜地道：“把菱軒收拾出來。”

穗兒在菱軒住下了，宋紓顧忌著文氏的心情，沒有過去，陪在文氏身邊，文氏的心裡這才稍微舒服一點，對宋老太太的怨恨又添了幾分。

次日，宋箬溪要去桃花庵抄寫經書，紀芸不同意，“你病剛好，不能出去吹風。”

“娘，我坐馬車去，又不是騎馬去，不會吹風的，你就讓我去嘛！”宋箬溪撒嬌道。

“溪兒，娘今天有事不能陪你去，你大哥又去了國子監，淮兒也要上學，沒人陪你去，還是不要去了，好不好？在家裡抄經也是一樣的。”宋綏升了官，有些錦上添花的人要過府道賀，紀芸不好出門。

“娘，你答應讓我去庵裡抄寫經書的，你不能說話不算數。”宋箬溪抱著紀芸的手臂，不依地搖她。

“娘是答應了，可是沒人陪你去，娘不放心。等下回，娘陪你一起去。”

“我帶蠶娘同去，蠶孃的武功