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“姑娘，你怎麼會病得這麼厲害？”劉四娘心疼地眼眶都紅了。

“你們是怎麼照顧姑娘的？怎麼會讓姑娘生病？”珠圓低聲訓斥香繡和香草。

“珠媽媽，不怪她們，是我淘氣，大冷的非要去看冰松雪景，著了涼，才病倒的。這幾日喝了師父開的藥，病已好多了，再過幾日，也就能痊癒。”宋箬溪故意拿起帕子掩著嘴，用力地咳了幾聲。

“姑娘，喝口水潤潤。”劉四娘一手端起床邊的杯子，一手扶起宋箬溪，餵了她兩口茶水。

宋箬溪推開杯子，問道：“珠媽媽，老爺、太太和少爺他們可都安好？”。

珠圓滿臉諂笑，道：“回姑娘的話，老爺太太和少爺都好著呢，就是時時掛念姑娘，想著姑娘。太太是天天數著手指頭盼著姑娘回去，為了讓姑娘回去住得舒服，早把院子翻修一新，收拾好了，只等姑娘回家呢！”

聽了這話，宋箬溪知道宋綏和紀芸並沒有要把她送去京中參加選秀的意思，鬆了口氣，這時覺得這場病裝得沒必要，道：“我生病的事，你們回去後不許告訴老爺和太太，就說我一切安好。”

珠圓滿口答應，又討好道：“姑娘，等到明年九月，老爺太太會親自來寺中接姑娘回家。”

劉四娘雖然不同意把宋箬溪在寺中再次病到的事，瞞著宋綏和紀芸，可是她拗不過宋箬溪的意思，只得答應不提。

第二天，珠圓等人就離開淨蓮寺，回廣陵府，也帶回了宋箬溪送給宋綏等人的禮物。她們一走，宋箬溪的病，也就沒必要再裝下去。

只是這年還沒過，京中就傳來不幸的訊息，皇后娘娘於臘月二十七日在儲寧宮薨逝，年僅二十八歲，無子，諡號：孝穆皇后。

皇上下旨，昭告天下，朝廷綴朝三日致哀，停宴止樂半年，民間半年內禁辦婚嫁喜事，宮中為即將到來的新年準備的種種慶賀活動，全部取消，就連小皇子週歲宴會，亦取消。

因國母突喪，年前那道選秀的懿旨，就成了空紙一張，同時也打破了許多人的計劃和美夢。旁人且不說，身在廣陵府的宋箬湖已是傷心欲絕，她原想讓柳姨娘勸說宋綏送她入京參選，認定憑著她的容貌，必能飛上枝頭變鳳凰，一吐被嫡母壓抑這麼多年的怨氣，誰想到人算不如天算，命也？運也？

“大姑娘，時逢國喪，不能入宮，這也是沒法子的事。”柳姨娘坐在宋箬湖身邊，輕輕地撫著她的背，柔聲相勸。

“我不甘心，我不甘心。”宋箬湖雙手捏著拳頭，往錦被上用力地砸，“錯過這次選秀，不知道還有沒有機會參加下一次，我明年就十六歲了。”

閩國的女子及笄前後議親，十八歲左右就要出嫁，可宋綏忙著公務，宅內之事全由紀芸打理。紀芸為人寬厚，並不苛待庶女，這兩年，也幫著相看了好幾戶人家，可是宋箬湖心氣高，百般挑不中。

恰逢京中來道選秀懿旨，宋箬湖就愈發的嬌縱起來。紀芸惱了，索性冷上她些日子。先前，宋箬湖和柳姨娘並不在意，誰想到選秀一事出了變故，宋箬湖這才著急，要拖延兩年，她就才老姑娘了。

“姑娘莫急，放寬心，你是老爺的長女，老爺必有好的安排，到時候給姑娘找個如意郎君，歡歡喜喜出了閣，當個正房主母，一樣威風八面。”柳姨娘扶起宋箬溪，拿著絲帕為她拭去臉上的淚痕，“昨兒，聽老爺身邊的長貴說，老爺這幾日會見城中的幾位少年才俊，看這架勢，應該就是在為姑娘選婿。”

宋箬湖抽了抽鼻子，“你說的是真的？”

“姨娘怎麼會騙你呢？”柳姨娘笑，“好姑娘，聽姨娘的話，別擔心，好好養身，安心等出嫁那天吧！”

宋箬湖轉憂為喜，柳姨娘又哄了她幾句，吩咐她身邊的婢女好生伺候，就搖搖擺擺的出門回房。