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篾兒乞人的前軍呢？”

戰爭中，以弱勝強大的絕招就是後發制人，伺機出戰，其第一步必然是集中己方優勢兵力，對狂妄之敵的一部進行毀滅性打擊，以鼓舞士氣，摧殘敵軍。平心而論，帖木兒的這個作戰方案是具有可行性的，而且有很大成功的機率。即便事不能成，敵軍也無力進行反撲，己方損失太大。

統灰歹與周虎赫對視一眼，從對方的眼睛裡都看到了一抹讚許之色，這個帖木兒打起仗來果然幾把刷子。

“帖木兒首領，到河間草原的路程有多遠，沿途水草是否充足？尤其重要的是，探馬對篾兒乞人的動向是否掌握的準確？他們的兵力有多少，戰鬥力如何，這些情報關係到我們主動出擊成功的機率。你部是否做足了功課！”知己知彼百戰不殆，這是打仗的原則問題。既然要主動出擊敵人，情報倘若不真實，就無從談起科學決策，那一切計劃都將是廢紙。

在統灰歹和周虎赫目光的注視下，帖木兒極其自信的笑道：“兩位大可放心，篾兒乞人的動向我們瞭若指掌。河間地區現在只有一萬五千敵軍，其中一萬是鐵木真的腹心軍，五千來自東部篾兒乞諸部。這是內部線人傳來的訊息，很可靠，與審訊探馬抓來的俘虜的口供大體一致。至於地形道路，那裡沒人比我們更熟悉了！兩位首領覺得這個計劃是否可以執行？”

“統灰歹首領，我得承認，這個主動出擊的想法打動了我！整體上敵強我弱的局面，要求聯軍必須在決戰前取得一次勝利，以鼓舞低落計程車氣。而現在，正是大好時機。我贊同帖木兒的提議！”周虎赫緩緩說道。

帖木兒銳利的目光轉向左側的統灰歹臉上，緊張的看著他，直到統灰歹說出了一聲好，他頓時大喜過望，狠狠擊了一下手掌。

“既然兩位贊同了，我立即派人前往各部，下令集合軍隊，明日一早出發，定要先打個開門紅，給鐵木真一點顏色看看！”

周虎赫猶豫一下，最後還是開口提醒道：“帖木兒首領，關於這次出擊之計劃，最好要嚴加保密！貴部在篾兒乞人那裡安插了線人，難道鐵木真兀格就不會在大室韋潛伏間諜嗎？我建議這個計劃只入我等六耳，對外宣稱是集合兵馬，進行聯合操練，以提高各部間的協同作戰能力。”

不是周虎赫多慮，實在是人多嘴雜，不得不慎重對待。各部落保留了很大的自主性，與外人勾結實在是太普遍了，哪怕篾兒乞兇名昭著。

帖木兒點點頭，隨意應了一聲，便霍然起立，拍手讓眾人安靜下來：“諸位貴人們，戰爭的陰雲已經壓在了我們頭頂，強盜篾兒乞來了！還好，大室韋和蒙兀人在暴敵之前攜起手來，共同抗擊殘暴的惡徒。為了讓來自四方的陌生兵將們能夠儘快熟悉，我與統灰歹、忽必烈兩位首領經過協商，一致決定在大戰前舉行幾次聯合操練，提高軍隊的指揮協調能力。現在我以首領的名義釋出命令，大室韋各部以及弘吉剌三部計程車兵們要在今晚天黑前聚集到主營地，明日一早開始演練！”

帳內眾人轟然應諾，頓時一片肅然。

會議結束後，周虎赫婉拒了統灰歹的邀請，回到臨時營地，找到大舅哥博爾忽，與他一同前往弘吉剌惕的古列延，拜會老丈人去了。

再次見到德薛禪，他的衰老讓周虎赫難以置信。倒是臉上的熱情和欣慰，讓人感到心中一陣溫暖。緊握博爾忽的手，老人呵呵笑了起來。

“忽必烈，老夫果然沒看錯你啊！合剌赤惕做的很好，發展的很快！博爾忽沒有給你添麻煩吧？我的小合答安可好？”含著親情的關懷，讓周虎赫頗覺心酸。父母之愛子，則為之計深遠，這就是樸素的愛。

“父親，大家都很好，合答安很思念您，還讓我給您捎來了一件皮袍，是她親手縫製的。”

接過袍子，德薛禪慈愛的笑起來，