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”

“伊蒂，我要是先向你求婚，那就行了嗎？”

姑娘雙手掩著臉，嗚咽地說：“天哪，我多麼願意你是先來求婚的啊！”

麥克默多當即跪在她的面前，大聲說道：

“看在上帝面上，伊蒂，那就按你剛說的那樣辦吧！你難道願意為了輕輕一諾而毀滅你我一生的幸福嗎？我心愛的，就照你的心意辦吧！你知道你剛才說的是什麼，這比你任何允諾都要可靠。”

麥克默多把伊蒂雪白的小手放在自己兩隻健壯有力的褐色大手中間，說道：

“說一聲你是我的吧，讓我們同心合力應付不測。”

“我們不留在這兒吧？”

“不，就留在這兒。”

“不，不，傑克！〃麥克默多這時雙手摟住她，她說道，“決不能在這兒。你能帶我遠走高飛嗎？”

麥克默多臉上一時現出躊躇不決的樣子，可是最後還是顯露出堅決果敢的神色來。

“不，還是留在這兒，〃他說道，“伊蒂，我們寸步不移，我會保護你的。”

“為什麼我們不一起離開呢？”

“不行，伊蒂，我不能離開這兒。”

“到底為什麼呢？”

“假如我覺得我是被人趕走的，那就再也抬不起頭來了。再說，這兒又有什麼可怕的呢？我們難道不是一個自由國家裡的自由人嗎？如果你愛我，我也愛你，誰敢來在我們中間插手呢？”

“你不瞭解，傑克，你來這兒的時間太短了。你還不瞭解這個鮑德溫。你也不瞭解麥金蒂和他的死酷黨。”

“是的，我不瞭解他們，可是我不怕他們，我也不相信他們！〃麥克默多說道，“我在粗野的人群裡混過，親愛的，我不光是不怕他們，相反，到頭來他們總是怕我——總是這樣，伊蒂。乍看起來這簡直是發瘋！要是這些人，象你父親說的那樣，在這山谷中屢次為非作歹，大家又都知道他們的名字，那怎麼沒有一個人受法律制裁呢？請你回答我這個問題，伊蒂！”

“因為沒有人敢出面對證。如果誰去作證，他連一個月也活不了。還因為他們的同黨很多，總是出來作假證說被告和某案某案不沾邊。傑克，肯定說這一切你會自己看出來的！我早知道美國的每家報紙對這方面都有報道。”

“不錯，我確實也看到過一些，可我總以為這都是編造出來的。也許這些人做這種事總有些原因。也許他們受了冤屈，不得已而為之吧。”

“唉，傑克，我不愛聽這種話！他也是這樣說的——那個人！”

“鮑德溫——他也這麼說嗎？是嗎？”

“就因為這個，我才討厭他。啊，傑克，我現在可以告訴你實話了，我打心眼兒裡討厭他，可是又怕他。我為我自己而怕他，不過，主要是為我父親，我才怕他。我知道，要是我敢向他說出真心話，那我們爺兒倆就要遭大難了。所以我才半真半假地敷衍他。其實我們爺兒倆也只剩這點兒希望了。只要你能帶我遠走高飛，傑克，我們可以把父親也帶上，永遠擺脫這些惡人的勢力。”

麥克默多臉上又顯出躊躇不決的神色，後來又斬釘截鐵地說：

“你不會大禍臨頭的，伊蒂，你父親也一樣。要說惡人，只要我倆還活著，你會發現，我比他們最兇惡的人還要兇惡呢。”

“不，不，傑克！我完全相信你。”

麥克默多苦笑道：“天啊，你對我太不瞭解了！親愛的，你那純潔的靈魂，甚至想象不出我所經歷過的事。可是，喂，誰來了？”

這時門突然開啟了，一個年輕的傢伙以主子的架式大搖大擺地走進來。這是一個面目清秀、衣著華麗的年輕人，年齡和體形同麥克默多差不多，戴著一頂大沿黑氈帽，進門連帽子