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來了，長長鬆出一口氣：“終於來了！”可人民軍進軍神速，勢如破竹，卻又令他們愁眉不展，神魂俱喪，大堂上瀰漫著悲觀失敗的陰霾！

曾國藩無神的目光掃視眾將，右手又偷偷地伸到背後撓癢：“目前的形勢大家都已明瞭，說說怎麼辦吧！”

劉長佑站出來，大聲道：“人民軍幾路大軍直向長沙城，長沙城危矣！大帥需急調遣精兵回援！”

彭玉麟輕嘆一聲道：“不是長沙城危險的問題，而是長沙城必失的問題！”

曾國荃不高興道：“彭將軍豈可長他人志氣，滅自己人威風呢？這戰還沒有開打，就說什麼失與不失的！”

曾國藩怒斥：“堂上商討計策，何話不可說？休得就事論人！”

左宗棠一直未開口，他雖未與人民軍直接交過戰，但對人民軍作過仔細研究，自就任湘軍提督之後，他對湘軍進行重組整編，並進行有針對性的訓練，自信可以應對人民軍的多路進攻。待大家各抒己見之後，他方緩緩站出，冷然道：“人民軍各路大軍不直向長沙城，而是先取長沙城周邊城府，意圖很明顯，是想逼我湘軍在長沙決戰！如果我們聚兵而守衛長沙城，則正中匪叛人民軍的下懷！”

曾國藩睜亮雙眼，急問：“左軍門意欲何為？”

左宗棠臉上古井不波，語出驚人道：“我建議撤出長沙城！”

眾將領大驚，紛紛出言責問。

“長沙城周邊地區是我湘軍的根本，棄長沙而去，三湘父老怎麼想？湘軍將士們怎麼想？”

“沒有了長沙城，便失去了整個湖南，而沒有了湖南，我湘軍便沒有了立錐之地！”

“沒有了湖南的湘軍還能稱之為湘軍嗎？”

“連自己的家鄉與親人都保不住的湘軍，還有用嗎？”

曾國藩高坐堂上，默不作聲。待眾將領怒氣沖天責問完畢，左宗棠方不緊不慢道：“死守長沙，必失！聚兵與人民軍決戰，必敗！”

“左軍門有何良策？”曾國藩極不雅地邊伸手在腚部狠抓，邊皺著濃眉，翹動著滿腮的鬍鬚問。

“如不能主動撤出長沙城！則我湘軍需從長沙府外圍與人民軍展開決戰，絕不可把戰火引至長沙城來，如此或可保長沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才濟濟的大堂裡，顯得很特別。

“怎樣在長沙府外圍與人民軍展開決戰？如此能否確保長沙城不失？”曾國藩憂心忡忡。

左宗棠手捋鬍鬚，彎彎的濃眉上揚，胸有成竹道：“只需保證一南——衡州城、一北——常德城不失，則可保長沙城不失！如若還能保得北面嶽州城在手，則保證了與湖北李大帥淮軍的聯絡，當更可保我長沙萬無一失矣！”

左宗棠，字季高，號樸存，1812年生於長沙府湘陰縣。他常以“臥龍”自比，與人作書，輒署“亮白”，被人笑為狂妄！可他自有其狂妄的資本，青年時，他寫下“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”的詩句以自勉，參與京試，三試不第後，從而棄科考，悉心鑽研兵法，請熟三韜六略，孕育將帥之法，後來與太平軍作戰，屢建勳功可以證其確有不凡的軍事才能。

長沙是放棄不得的，只有選擇左宗棠的戰策了！曾國藩端正身子，洪亮聲音問：“眾將領！哪位願帶兵前往守我南北喉咽屏障？”

一干將領低頭不語，左宗棠輕蔑一笑，自站出微躬身抱拳道：“卑職願領兵前往衡州城，護我長沙府南面之安全！”

曾國藩大喜：“有左軍門前往衡州城，本帥可高枕無憂矣！”接著又威嚴問：“誰願領兵前往守護北面常德城？”見下面將領無人作聲，曾國藩沉下臉色，直接點將：“李續賓將軍可願領兵前往？”

李續賓頭皮發麻，與人民軍交戰最多的