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的肩胛骨，停留在靠近氣管的地方。

姚太如讓人將子彈硬勾出來，失血很多，幾天之後，他的傷口感染，傷情突然惡化，體溫升高，昏迷不醒。

張炳卿早晚守護姚太如，眼看他漸漸不行了。

那天午夜過後，姚太如清醒了過來。他睜開眼睛，緊緊地抓住了張炳卿的手。

火光下，他的臉上顯出安詳的笑容，輕聲說了句：“我和你算得上是好朋友啊！”

張炳卿含著淚點了點頭。姚太如舒了口氣，用積聚的全部氣力，極低微地說了幾句話：“我該走了！走後，你就把我埋在那片梅林後面的山頭上吧，從那裡望得見青石庵，你，你一定得勸說她還俗才好。。。　你也該與國芬聯絡上，可別讓她失望啊。”

說完，姚太如便合上了眼睛，再也叫不應了。

張炳卿在姚太如貼身的口袋裡找到一張留著短髮的女中學生的照片。仔細一看，正是青石庵那位尼姑。

在照片的背後，姚太如題著幾行字：

“我從永恆的大自然走來，

重回大自然的永恆中去，

當今世界是我辜負了你，

願未來的世界替我償付。”

［場景３］揪心的牽掛

吳國芬又是幾個晚上不能安睡。張炳卿被委任為武工隊隊長，她卻眼望著窗外的星空，反覆琢磨著姜信和的一句話：“一個篾匠當得了什麼頭領！”

姜信和對張炳卿不滿意，不服氣，這是國芬十分清楚的事。

［心語］吳國芬：可張炳卿他真能行嗎？他現在忙些什麼呢？怎麼還不回小鎮來？不管怎麼說，你也該捎個信來呀，難道你真是把我給忘記了麼。。。

正在這時候，張炳卿捎話來了；而這個捎話的不是別人，卻是姜信和。

張炳卿接任後，正是春夏之交鬧饑荒的時節，他把武工隊員帶下了山，但沒有馬上進小鎮，雖然小鎮已無人阻攔他。

張炳卿在鄉間組織農民協會，發動群眾向地主清算，推動減租退押，籌款發展生產。

地下黨召開了一次黨員大會。張炳卿通知姜信和也去參加了會議。屈居張炳卿之下，大勢將定，姜信和又不能不去。

會後，張炳卿找姜信和談了一次話，商量在小鎮組織農協會的事。臨了，還讓他捎話給大香嬸，請她勸勸伯父張仁茂，說包辦婚姻必須解除。他已經決心和周小蓮離婚。

張炳卿這話實際上是告訴姜信和，他不想計較他與周小蓮的來往了。

姜信和馬上做出積極反應，主張由張仁茂出面來組織農協會。

對此，張炳卿未置可否，倒說了一句：“吳國芬的思想敏感，可以讓她向婦女做些宣傳發動工作。”

姜信和滿口答應，以為這是與張炳卿達成的一筆交易。

姜信和回到小鎮，立即活躍起來。他在群眾中大力宣傳時局發展的最新訊息，串連起一些人籌劃成立農民協會。

關於小蓮的事他幾次去黃大香家，讓她向張仁茂轉告張炳卿要求離婚的口信，並說了許多關於婚姻自主，戀愛自由的道理。

［插敘］其實，早些日子裡，張炳卿就已經多次託人跟伯父反覆說明了他決意離婚的事。張仁茂無奈，他特地找黃大香商量過，還請她去探問一下週小蓮的意思，自己實在有口難開。

這時，黃大香告訴姜信和：“小蓮是個老實可憐的女子，能夠不問問她自己的想法麼？如果她也這麼想，我看仁茂伯大概也不會阻留她了。”

聽了這話，姜信和馬上感到，周小蓮那裡還少不得自己去說。

這些事情，黃大香在沒有了解到周小蓮的想法之前，她不能跟國芬講，但已經與吳棗秀說了。

這天，姜