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一側身，躲開喬姨娘的手，臉上浮現出些許傲慢之色，說道：“不勞煩喬姨娘了，這是太太親手縫製的，縱然破舊了些，也是嫡房裡的東西，旁人怎麼扔得？”

這句話甚是傷人，喬姨娘當即有些發窘，錦畫上前握過她的手，想給予她安慰，只覺得她手心冰涼，似是沒有任何溫度。

錦畫見喬姨娘傷心如此，於是不悅地朝應辰說道：“姨娘也是一片好意，你不領情便罷了，怎麼還如此出口傷人？”

那應辰不屑地說道：“我是嫡房裡太太生的，是候府的嫡孫，身份尊貴，那些話難道我說不得嗎？”

錦畫鬆開喬姨娘的手，徑直走至應辰身前，微微揚著臉看向略比自己高出寸許的應辰，一臉地正氣凜然，說道：“你就是說不得。誰都可以輕看了姨娘，唯獨你不行，誰都可以怠慢了姨娘，唯獨你不行……”

此話一出，應辰一怔，連同喬姨娘也微微有些訝然，兩人齊齊看向錦畫。

錦畫心下一凜，內心如同水湖激浪般暗潮洶湧，掩藏許久的隱秘自問無力揭開，因為道出事實，傷害的又何止是齊氏、喬姨娘兩人？

整個侯府因此蒙羞，袁青楓顏面盡失，喬姨娘在有德妃可以倚仗的情況下又怎肯善罷甘休？到那時，齊氏將陷入萬劫不復的境地，而自己的前路也會如同流星般在侯府隕落，不見天日，坎坷難行。

可是要自己眼睜睜看著這對母子隔閡違背天倫，她也於心不忍，所以才在情急之下失言，讓應辰和喬姨娘迷惑不解。

看著喬姨娘深幽的目光，錦畫心下一凜，深知這樣的錯誤不可再犯，嫡庶之爭向來殘酷，以一己之力無從改變任何。即便自己想在齊氏和喬姨娘間求得一種微妙的平衡，也要懂得自保及時抽身，否則便是害己害人。

錦畫微微垂目，緊緊握著雙手，緩下心情，不緊不慢地說道：“姨娘到底是長輩，更何況大哥與三姐一向交好，大哥難道願意讓三姐看見這一幕嗎？”

錦畫知道自己這樣說，應辰定會聽到心裡去，或許是龍鳳胎的緣故，應辰與顏書格外要好些，在諸事上都讓著顏書，應辰可以蔑視羞辱喬姨娘，卻從無對顏書說過半個不字。

此話一出，到底是糊弄了過去。

應辰微微一窘，帶著十二分的不甘願朝喬姨娘點過頭告退離開，喬姨娘望著他單薄瘦小的身影，抿著唇越發失神。

“畫兒，回頭你多往老太太那邊去幾趟，給你三姐多說些好話哄得老太太高興一些。”

齊氏說罷，便往齊氏院裡去了。

錦畫扶著一旁的桃枝，長舒一口氣，不妨才覺出掌心裡早已生出些微的冷汗，有些後怕地往回走去。

又過了幾日，正是素琴的生辰。

因袁老太太身子不適，湊不了興，便讓素琴自個做東，請了自家兄弟姐妹一起熱鬧下，權作前幾日對於素琴受屈的彌補。

當日，蜜柚荔枝才幫著錦畫梳洗好，便見顏書衝進來，急切地問錦畫一會給素琴送的是什麼禮。

錦畫為此事確實有些傷腦筋，她手裡本也有些小玩意兒，可是卻非珠玉，實在不好送與素琴為禮，眼見顏書問起，便只好笑著說道：“我還未想好呢，不知三姐要送給大姐的是什麼禮呢？”

顏書冷哼一聲，說道：“你管我送什麼，你不肯說給我聽，我憑什麼要說給你聽？打量你手裡也沒什麼好東西，平日裡的月例錢還不知被蜜柚、荔枝哄了多少去，能存得了多少體己錢？”

錦畫聽見顏書的話，還不及回頭去看荔枝和蜜柚的神色，便聽見荔枝說道：“三小姐這話好沒道理，奴婢與蜜柚姐姐進候府已有兩年，自四小姐四歲起便跟在其身前，做事粗鄙些或許是有的，不夠周全時也有的，但是誰要質疑奴婢們對待四小姐的忠心，荔枝頭一個跟她