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來訪，再者說我從不飲酒。”

眾人散了去，應辰拉著顏書去他房中瞧些新鮮玩意，素琴自從皇宮歸來還是第一次踏出房門，便又去給老太太請安。

錦畫帶著蜜柚往回走，卻突然見那青衫少年從遠處走來，錦畫頓了頓，移步繼續朝前走去，本以為不過又是一場擦肩而過，誰知那青衫少年卻在錦畫身前站住身形，淡淡說道：“聽說你們新來了一位先生……”

“是，很是年輕。”

“好好跟著他學，這樣的先生可遇不可求。錯過了，怕是一聲也尋不到。”

“你曾見過他？”錦畫問道。

“見過，至今仰慕他學識為人。”青衫少年輕笑，接著說道，“如果我託你請教於他，你可願意？”

錦畫微怔，不由自主得點了點頭，旋即問道：“你為什麼不直接問他？”

“我要走了，去一個很遠很荒涼的地方……”

作者有話要說：喬姨娘見袁青楓竟在盛怒之下撇下自己離去，心中頓生哀怨，緊緊握著衣角，痛不自抑。伏在桌几上，肩膀聳動，嗚咽出聲。

莊氏在素琴門口嚷了半天，才得以進去，見素琴紅腫不堪的眼睛，急切問道：“琴兒，可真如她們所說，你進宮後被皇上……”

素琴慘笑，說道：“沒錯，我是被皇上臨幸了，如今你可是如意了？”

莊氏又驚又喜，絲毫沒將素琴冒犯的話放在心上，說道：“這就好，這就好，總算沒有白盼這些時日。她們那些人一直想等著看咱們娘倆的笑話，如今你既被皇上臨幸，進宮有了名位，她們那些人豈敢再小瞧了咱們？我，我也不必再……”

莊氏說到這裡，突然眼眶泛酸，想起那次次難堪的場面覺得羞辱不已，素琴見狀，也不忍再用言語刺傷她，心裡空空得坐在榻上，又出了神，也不知莊氏何時出去的。

素琴想起那抹明黃伸手來挑起自己的下巴，細細端詳著自己的眉眼，素琴身形微微顫著瑟縮著躲開來，那抹明黃朗聲笑著，似是毫不在意，說道：“朕還是喜歡你當日為你妹妹求情開脫的神情，重情重義，又似是毫無畏懼，”那抹明黃說到這裡，微微頓了頓，又似是生出無數感慨，聲音不免有些低沉，說道：“多少年了，朕還是第一次在別人身上看到她的影子……”

素琴畢竟年少氣盛，緊接著說道：“素琴便是素琴，不是別人的影子，素琴不願做別人的影子。”

那抹明黃背轉過身，負手而立，聲音不辨喜怒：“待以後你便會明白能做她的影子，該是多麼慶幸的事情。”

素琴微怔，待到那抹明黃再次撫上自己臉頰時，不知是由於驚懼，還是從來無心，沒有躲，只是僵直著身子，從劇痛、驚懼到歡暢綻放了自己。

素琴臥在榻上，只覺得身體深處仍舊隱隱作痛，分不清到底是失去了什麼還是得到了什麼，百味交集，微垂著頭，漸漸有淚溼了胸前的衣襟。

這般過了幾日，天氣漸寒，各房已經生了火爐，荔枝和蜜柚在爐子上煨了杏仁茶，備著錦畫隨時進用。

齊氏命人進府給各房的人量體裁衣，老太太做了八套新衣、莊氏、齊氏各六套，應辰、應景各六套，琴棋書畫、喬、林、沈三位姨娘均是四套，各方有頭有臉的大丫鬟均是兩套，其餘盡是一套。

荔枝因怕冷，於是穿得格外厚了些，腰身處圓圓滾滾的，錦畫笑她像是老太太房裡養著的肥貓兒，荔枝不依，上前呵她癢，錦畫躲在蜜柚身後，荔枝還待上前，便聽蜜柚低聲說道：“荔枝，都什麼時候了，你還有心思鬧？”

荔枝撅著嘴，說道：“我知道你要說什麼，你不就是想說大小姐得以進宮，三小姐又許給了鎮國公府嫡長孫，除去二小姐外，便只有四小姐現在前途未卜？”

“你明白就好。