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萬淮江守軍已接調令，不日也將動身。”

我們面前有一沙盤，上頭高低錯落形成北地全景。行軍之時，我們常於其上推演兵法。魏鐸俯身捏起角落三枚小旗插在三處道：“這兩股大軍若是會合，以我們如今的戰力絕不是對手。陛下，臣建議以最快的速度攻下花洲、建州、安明三地，形成我軍屏障。如此一來，三城聯動，我軍進可攻退可受，可無後顧之憂。”

我看著沙盤上三城，其中花洲離大營最近，另兩處較遠，若能一齊攻下，彼此之間借地勢之利相互掩護，的確為我軍屏障。我點點頭，道：“你接著說。”

“三地不盡相同，其中花洲城小民稀，向來為人忽視，因此衛戍薄弱。探子先時來報，花洲守兵編制常年不滿，軍民加起來不足五萬人，要打下來輕而易舉，可供我新兵練兵之用。而建州、安明兩地，一個為七府之一，一個位列十五縣之首，一向乃兵家必爭之地，要得此二城恐怕要費一番功夫。”魏鐸道，“故而臣建議，花洲與安明同時出擊，拿下此二城後，再集中精力對付建州。”

魏鐸在沙盤上為我演示排兵佈陣，整套佈置四平八穩，瞧不出哪裡不穩妥。我剛想點頭叫他照做，就見哈丹皺眉道：“魏將軍近日可曾再派探子至花洲查探？”

魏鐸不意哈丹這麼問，也擰起雙眉：“此訊息乃探子三天前探得，花洲只是小城，歷來不為兵者重視，三天之內，情況當無變化。”他頓了頓，“還是說狼王信不過我軍的探子？”

“正值戰時，各地皆厲兵秣馬，積極備戰。花洲雖非要衝，卻也身在北地，總不至於連守城士兵的編制都不滿。”哈丹道。

“狼王有所不知，我朝雖向來重視北地，但兵將大多佈置在北地七府十五縣，其餘各府縣雖有駐兵，但如今戰事僵持，只怕早已將駐兵分次調撥各地支援。便是我方，若不是有同下三城之心，也未必會看重小小花洲。”魏鐸細細解釋，然而哈丹還是沉吟不語，似乎極不贊同。魏鐸鎮守邊關多年，向來說一不二，他肯聽我號令，因為我是他的主子，可質疑他的換成哈丹，他的語氣就沒那麼好了，“好，既然狼王如此猶豫，可見是有更好的辦法，不如說來聽聽，若有道理，本將照做就是。”

哈丹道：“我沒有更好的辦法，只是覺得此事不應操之過急，應該從長計議。”

“從長計議？那要到什麼時候？”魏鐸諷道，“要到朝廷二十五萬大軍會合，一起來攻打我們的時候嗎？”

“夠了！”我喝道。

我方一路雖高奏凱歌，勝多負少，然而朝廷終究是朝廷，掌天下兵權，一時的勝敗不算什麼，若長期打下去，我方委實不佔便宜。當日隨我們出伏虎關的將士已然犧牲不少，新兵雖在招募中，但沒經歷過幾次戰場拼殺，也不算真正計程車兵。我軍初時還能勢如破竹，最近顯露疲態，幾場仗都打得十分不易。況且把城池打下來不算，還要鞏固駐地，以免後院起火，否則我們前面打著，後頭就把地方丟了，不是白費勁麼？

種種壓在一起，局勢不容樂觀，再加上即將到來的二十五萬大軍……我雙手按在沙盤邊緣，遲疑良久，下決心道：“就按魏卿所說，即刻備戰，三天之後發起進攻。”

魏鐸放鬆肩膀，唇邊勾起一抹轉瞬即逝的笑意，哈丹眉峰微鎖，低頭看著沙盤上的三城，半晌道：“既然如此，給我五千兵馬，我去拿下花洲。”他一抱拳，對魏鐸道，“安明、建州兩地便仰賴魏將軍了。”

魏鐸也一抱拳：“祝我軍旗開得勝！”

——誰也沒想到，前方迎接我們的將是起兵之後最慘烈的一場失敗。

三日後，天陰欲雨，拂曉，五千人整裝待發，列陣營前。

魏鐸早已率兵啟程前往安明縣，營中留一部分士兵駐守，另有五千人整即將進攻花洲。