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起了這樣艱鉅的歷史使命。

如果說順治皇帝的即位是孝莊皇后的英明決斷，是人力所為的話，那麼康熙皇帝的即位應該說是上天的安排，是老天爺為黎民百姓選擇了一位好皇帝。

康熙即位時，由於年齡太小，順治便把索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜四人接來，讓他們做顧命大臣，這四個人也在順治帝前宣誓，表示“協忠誠、共生死、輔佐政務”，“不計私怨，不聽旁人及兄弟子侄教唆之言，不求無義之富貴”。但是不久，這四位大臣就忘記了他們的誓言，擺在康熙面前的形勢是十分嚴峻的。

就朝廷以外的情況來說，滿清入關不到二十年，人心並未歸附，前明之思還在人們心中隱藏著，尤其是鎮守雲南的平西王吳三桂、鎮守福建的靖南王耿精忠、鎮守廣東的平南王尚之喜三藩，勢力十分強大，多年來一直準備造反。臺灣島上鄭成功的後代也虎視眈眈，窺視清朝的東南沿海一帶，尋找時機，準備反攻。東北方有俄國軍隊不斷騷擾邊境，侵吞土地，掠奪人口財富。西邊的西藏也很不安定，西北部的準噶爾部更是氣焰熏天，不斷向東進擾，北方還有諸蒙古部落，也伺機南下。

朝廷內部的局勢就更令人憂慮了，在四個顧命大臣當中，索尼因年紀大了病死後，遏必隆勾結鰲拜，惟鰲拜之命是從。鰲拜是“巴圖魯”（滿族語勇士）出身，號稱“滿洲第一勇士”，性格強暴，為人武勇，極難制服。他在朝廷之上更是專橫跋扈、盛氣凌人，根本無一點人臣之禮。別的大臣和他意見不合，就遭到排擠打擊。他欺負康熙帝年幼，對康熙視若無物，經常當眾與康熙大聲爭論，乃至訓斥康熙，直到康熙讓步為止。

另一輔政大臣蘇克薩哈和鰲拜發生爭執，鰲拜便懷恨在心，不久就對蘇克薩哈開刀了。事情的導火線是土地問題。

清王朝入關後，曾用強迫手段圈了農民大片土地，分給八旗貴族。順治初年圈地時，攝政王多爾袞利用權勢，將原定圈給鑲黃旗的永平府一帶的好地讓給正白旗，而另撥河間府一帶次地給鑲黃旗。這件事當時曾引起一場風波，但事過20多年，旗民各安生業，舊怨也已淡忘。鰲拜掌權後，仗勢擴大佔地，而且舊事重提，讓正白旗與鑲黃旗互換土地，目的是討好自己和遏必隆所在的鑲黃旗，而打擊蘇克薩哈及其所在的正白旗。

這件事引起朝野上下的普遍反對，正白旗人訴告到戶部。大學士、戶部尚書蘇納海認為不可，直隸總督朱昌祚以此舉會造成數十萬失業者而抗疏稱其不便，保定巡撫王登聯以圈撥擾民而疏請停止。鰲拜誣陷這些官員大逆不道，矯詔將這三位大臣誅殺。

隨後，螯拜還勾結同黨誣告蘇克薩哈犯了大罪，奏請康熙帝把蘇克薩哈凌遲處死。康熙帝認為他無罪，不肯批准，鰲拜就在朝堂上跟康熙帝爭了起來，康熙仍是不許，鰲拜竟捋起衣袖，拔出拳頭，大吵大嚷，上前要打康熙。康熙帝非常生氣，但是一想鰲拜勢力不小，只好暫時忍耐，由他把蘇克薩哈殺了。

這樣，朝廷之上就只有鰲拜一黨了。他把持了朝廷大權以後，獨斷專橫，大肆捕殺異己。

1667年，康熙十四歲，按照當時的規定，他可以親政（即親自處理政事）了，但有鰲拜專權，他無論如何是親不了政的。面對這種內憂外困的局面，康熙如果想開創一個太平興盛的朝代，必然要有非凡的謀略和氣魄。少年康熙表現出不同於一般人的膽識。首先，他決定除掉鰲拜，掌握實權，然後再作他圖。康熙除掉鰲拜的方式極具少年的心性特點。當時，鰲拜掌握軍權，如果直接下令捉拿，必定會引起叛亂，那樣不僅鰲拜捉拿不到，連康熙自己也將危險，朝中的正直大臣，甚至太后都對此一籌莫展。一次，鰲拜稱病不朝，康熙親自去看望他，鰲拜躺在床上，衛士見他的神色有異，急忙向前檢查，揭開被子，發現鰲拜的身下