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九為吉祥數字，果盒內共有九種乾果，每種果品的意圖都吉利，又龍眼、栗子、蓮子、葡萄、荔枝、白果、白棗兒、松子兒、長生果、每種果品不多不少，各有九顆，故而稱之為九九果盒。

菊花見這九九果盒精緻，便猜到裡面的東西一定好吃，所以，便高高興興的抱了那果盒，跟著母親，在來時那位太監的引領下往宮外走去。

走到宮外最後一道正陽門時，有一乘流蘇華蓋的軟轎早已候在那裡，朱順細聲細語道：“雜家只能送沈夫人沈小姐到此了，一會兒您二位就坐著這乘轎子出宮，外面兒有您家中的車馬候著二位呢！”

崔氏客氣的說：“多謝公公指教，有勞公公費心了。”嘴裡說著，把一個沉重的荷包塞進了朱順的手中，朱順笑眯眯的接了，嘴裡道：“夫人太客氣可，您是皇后娘娘的座上賓，奴才能伺候您們，是奴才的福分呢！”

正說著，忽然斂起笑紋，恭恭敬敬的彎下腰去，低聲順氣的叫了聲：“大將軍——”

菊花和崔氏聞言，轉過頭看了過去，卻見身後一高大俊美的男子在一群隨侍的簇擁下走了過來，那男子一身湛藍錦袍，腰束玉帶，輪廓清雋，五官標美，雖略顯清冷傲慢，卻有他傲慢的資本，因為他就是本朝最年輕的大將——軍莫子期！

莫子期對朱順淡淡的點了點頭，隨即便被那轎子旁朱漆的九九果盒吸引了去。

九九果盒是宮裡賞賜給皇子公主之類的皇室宗親的食膳，偶爾也會賞賜郡王郡主們，只是賞賜的時候不多，每每哪個郡王或郡主得到宮裡賞賜的九九果盒時，便是他們在皇上皇后面前得了臉兒的緣故，所以，無不以得了這果盒為榮耀。得到後，多半會宴請賓客，在眾人濟濟的情況下在將那果盒拿出來與眾人分享，以此在賓客面前長臉。

莫子期見到九九果盒，自然會被吸引一二，只是當他看到果盒的主人時，清冷的眼神頓時怔了一下，彷彿有些不可思議。

崔夫人也看到了大將軍看她女兒的眼神，急忙拉著女兒向莫子期福了福身，隨即轉身推著女兒進轎子去了。

她雖是內宅婦人，但是有關於京城權貴之家的事兒，在來京城前也打聽到一些的。這位大將軍乃是莫子離的堂兄，皇后娘娘的親妹婿，他這般盯著自己的女兒看，若傳到了皇后娘娘的耳中，皇后娘娘會多心的。

所以，行過禮後，她帶著菊花鑽進了轎子，由幾個小太監的抬著，一路出宮去了。

送走了她們，朱順沿著來時的路，往宮裡走去，莫子期與他同路，朱順不敢與大將軍同行，忙弓著身子請大將軍先行，莫子期睇了他一眼，道：“同來吧，本將軍有話問你。”

朱順忙唱了個喏，低眉順眼的跟在了莫子期的後面，走了一會兒，到無人處時，莫子期開口道：“適才那個拿著九九果盒的女子是誰？本將軍看她的打扮不像是皇室貴女，因何卻得了九九果盒？”

朱順聽了，柔聲細氣的答道：“回大將軍的話，如您所言，那位小姐確實不是朝中的貴女，不過馬上是了，那位小姐姓沈名菊花，原是汴州府北邊兒一個小小縣令的女兒，機緣巧合下認識了咱們皇后娘娘，深得娘娘的心意，所以，這位小姐闔家都受到了寵眷，不僅父親被調到了京城，還能前來參加貴女們朝賀娘娘的元日大禮，可見，往後這位沈小姐的地位，不會比任何一個貴女差的。”

“呵！原來是她！”

莫子期眼眸微眯，若有所思的說了一句，這位沈菊花他聽說過一兩次，聽說祖父就是為了她才破例將她的父親調入京城任職的，不過朱順並不知情，還以為是皇后娘娘把他們調入京城的呢。

據說，子離也因為他差點病死，到現在還在汴州養病呢，據說連過年都回不來了。

不過，不得不說，這位沈菊花確實跟湘