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一聲，方道：“都是我這個當爹的愚昧，竟不知有人魚目渾珠，平白讓你流落在外，受盡委屈。”

沛若溫聲道：“都是命中註定，塞翁失馬，焉知非福。”她柔情脈脈地看了餘子辰一眼，“要不是發生了這些變故，我也不能遇到我相公。”

項景天看她心意已決，不好再強留，只得道：“罷了，既然你決定要走，那明日我親自去送一送你們。還有，你記入族譜的名諱，為父尋思，不必從“庭”字輩了，便以項沛若為名，可好？”

沛若扶著相公的手站起身，盈盈福身：“沛兒多謝爹爹！”

沛若與餘子辰攜手離開項府，待他們夫妻二人出了大門，準備上馬車之際，卻有一個小廝匆匆自府內奔出，來到他們身旁，將一包物事塞進了餘子辰手中，道：“大姑娘，大姑爺，這是咱們二爺的一點心意，請你們笑納。”

來者卻是文竹，沛若和餘子辰二人正自不明所以，相視了一眼，方把那布包開啟，竟見裡邊是厚厚一疊銀票。只聽文竹又道：“大姑娘幾經艱辛，終得認祖歸宗，二爺甚感歡喜，方以此聊表心意。”

沛若心中疑惑，才想細問時，文竹已經掉頭遠去。

項府大門之後，項雲楊正靜立於此。文竹快步回來，對他道：“二爺，已經交給他們了。”

項雲楊輕輕頷首。轉身悄然往外看去，只見沛若夫婦二人已然上了馬車離開，方才打心底裡鬆了一口氣。

讓所有人大出意料之外的是，冬至竟沒有死於亂棍之下，七十大板打下來，她遍體鱗傷，血肉模糊，滿地都是她的血了，可她仍舊是殘存著一口氣，不知在死死堅持著什麼，這口微弱的氣息無論如何就是不肯嚥下去。

江達寧前去請主子示下，項景天咬一咬牙，恨聲道：“既然咱們打不死她，便讓她去官府受那一刀斬刑！把她綁了，送到龐大人那兒去！只說是謀財害命的行兇之徒，讓龐大人從重發落！”

把奄奄一息的冬至送走後，曾遭腥風血雨侵襲的廣闊華庭之內，方真真正正地歸於了平靜；所有人的心，都在冬至被拖出了項府偏北門之後，放下了心頭久懸的痛恨與幽怨。

時日平緩流淌，過得半月之餘，沁芳院內竟傳出了莊氏暴斃的噩耗。

項景天得知訊息之時，面上卻是淡淡的，只吩咐賴孝榮及江達寧他們依著姨娘的例為莊氏打點後事，其餘之事便不再過問了。

府衙地下大牢之內，陰森晦黯一如地獄。

龐大人的判令已下，明日，便是冬至的斬首之期。

獄卒為她送來蔥香雞腿飯，不無譏諷：“今夜飽餐一頓，明日命喪黃泉，好歹還是個飽死鬼！”

冬至身子縮在深灰的囚衣裡，滿頭青絲是久不得打理的枯黃凌亂，不過是短短半月，她便被牢中的各種刑罰折磨得不成人形，瘦骨嶙峋，面黃無神，眼底泛白。

她並不吃飯，只是瑟瑟發抖著倚在籠牢欄柵之處，顫聲道：“官……官差大哥……我是死囚，依照我朝律例……死囚，是不是可以在臨死前見一見親人？”

獄卒瞥了她一眼，“你還有親人嗎？”

冬至瘦削的面容微微泛起愁苦之意，跪在地上道：“有，我有親人……求官差大哥，為我把親人帶來……”

獄卒不耐煩地啐了她一口，道：“到死了還不安分！還想我們為你去請親人？休想！”

冬至連連磕頭道：“求官差大哥通融！我的親人是當今貴人，只要你們把她請來了，她一定會厚賞你們的！求你們通融！”

獄卒疑惑道：“什麼當今貴人？”

“我想見的人，是當今晉王的側妃，秀妃！”冬至自潮溼地上抬起頭來，額頭磕穿了，血水蜿蜒淌下，竟顯出幾分猙獰可怖來，“秀妃是我的妹妹，你們替我把