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容。

葫蘆轉頭一看，秦淼和紫茄正站在板栗跟前，不住詢問說笑。

他便回頭，望著洪霖不語。

洪霖似有所覺，收回目光，盯了葫蘆好半響，再未出聲，跳下馬背，將韁繩撂與隨從，他自大步上山回書院去了。

葫蘆望著他的背影，直到看不見了，才被板栗在肩頭輕拍一掌驚醒，“葫蘆哥，你可好了？能跟我打架麼？”

好容易鬧歇了，大家簇擁著張槐板栗等人進去二門，劉氏急忙派人去張家喊鄭氏來孃家聚會，又張羅酒席，雲影也幫著忙了起來。

眾人聚在廳堂裡，聽板栗說案子詳情，

板栗細細地敘述了一遍，末了道：“只能這樣了，再鬧，對小叔他們也不好。那胡鎮在八議之內，只要不是犯了十惡罪，其他罪行都可以透過各種途徑減輕或免於處罰。”

葫蘆聽了默然，這就是官民的區別了，所以，自古民不與官鬥，因為根本鬥不過。

待張家人來了，那個熱鬧，就跟過年似的，晌午整整擺了四桌。

談笑間，說起這次院試結果，清南村竟然只有泥鰍一人中了秀才，餘者盡皆落榜；下塘集有兩個，其中就有方智。

“這科舉的艱難可見一斑了。唉！”

板栗搖頭，心有餘悸地對葫蘆等人感嘆道，又轉向方威，“你家去問問，我們什麼時候上門恭賀你五哥？若是方伯伯不想大辦，那我們明兒就去了。”

方威早得了訊息，便笑嘻嘻地說道：“我爹說了，不大辦，說是等我哥中了進士的時候再大辦。不過，你倆可別想省了這份賀禮，明兒就去吧。”

眾人聽了大笑。

這場糾紛前後拖了幾個月，終於結束了，清南村人好似又迴歸了原先平靜的生活。

但這場官司的影響卻沒有結束，兵部郎中被御史彈劾，大丟臉面；皇上得知胡鎮竟然插手干涉縣試，龍顏震怒，也不處罰胡鎮，直接將他爹革職查辦，原清輝縣令和教諭雖然告病歸鄉，也未逃脫懲處。

這還是縣試只是童生試第一關，非鄉試、會試可比，不然，就不是革職那麼簡單了。

而胡鎮的徒刑，本當用銅贖的，皇上下令不準，於是，這紈絝就真的被關押勞改了一年。

八月二十二日，劉家三房為泥鰍中秀才擺酒請客，全村鄉鄰，遠近親朋，都上門去恭賀。

想著這樣的日子，泥鰍外婆周婆子肯定會在那邊，張鄭兩家的婆婆媳婦一個沒去，只鄭長河跟張大栓去了，另外，板栗和葫蘆他們也親去恭賀泥鰍。

劉大胖子被一幫老漢圍著吹捧。

鄭長河拍著他肩膀說，劉家很快就要再出一個進士了，到時候，就是一門兩進士，將來，黃鱔要是也考中了，那就是一門三進士。

如今，這些莊稼人好歹把進士、舉人啥的都弄清了，不再跟先似的兩眼一抹黑。

劉大胖子聽了這話，明知是奉承，也樂得合不攏嘴，笑得眼睛眯成一條縫。

泥鰍家的院子就一進，也就比普通的農家院子大一些。前院也蓋了東西廂房，後院是菜園，空地上還種了些果樹。

因今兒來的人多，前面實在吵，泥鰍便帶著葫蘆、李敬文等一幫少年聚集到後院，在幾棵果樹下，或靠或站，說笑閒談。

“泥鰍，照說咱們是兄弟，這話哥哥不該說，你說你這麼點年紀就中了秀才，哥哥卻連府試也沒過，這讓當哥哥的情何以堪？真是無顏面對劉家祖宗哩！”

老鱉哀怨地望著泥鰍抱怨。

玄龜一聽，急忙道：“就是，就是！這些天我可難受了，我娘見天罵我，還整天催我看書，說都是老劉家的種，為啥泥鰍就能中了秀才，你就不成哩？肯定是你沒用功。”

眾少年都