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鄭氏還要再跟兒子說話，被張槐一拉袖子拽起身，說道：“走吧。”

又抱起桌上的盒子，對板栗和小蔥道：“這幾天好好歇歇吧。出去逛逛也成。我瞧那雪化光了。地上的青草都冒頭了，那柳樹條子也鼓包了，再過些日子，就抽芽了。”

小蔥笑道：“娘剛還說，要咱們多溫書。爹又叫我們出去逛了。”

鄭氏忙道：“我也就是那麼一說。太陽好的時候，去後園子逛逛，順便把書帶著。一舉兩得。”

她跟張槐出去，走到門口忍不住又回頭張望，卻見板栗並沒有看著爹孃出門，又發呆起來。

她心裡不安，扯著張槐胳膊輕聲叫道：“槐子哥！”

張槐拍拍她手，低聲道：“沒事的。隨他去吧，總要他自個想通。”

鄭氏明知這個理，只是心裡牽掛。

且說板栗這邊。等爹孃走後，小蔥輕聲叫道：“哥！”

板栗無意識地“噯”了一聲，依舊茫然呆坐著。不知想些什麼，一副神遊天外的模樣。

小蔥心裡一酸，也不再說話。陪著他發呆起來，一如當日兄妹倆在地下溶洞內對坐發呆。

三院上房，鄭氏剛把那黑木匣子放入暗櫃收好，才要跟張槐說話，就聽外面綠葉回道：“太太，老太太讓綠枝來叫太太去前邊，她有話要問。”

鄭氏疑惑地跟張槐對視了一眼，應道：“就來了。”

兩人來到二院張老太太的屋子，問道：“娘，啥事？”

張老太太懷裡攬著香荽，正和張大栓靠在長椅子上說話，聽見鄭氏問，她抬頭笑眯眯地拍拍身邊道：“坐下說。”

張槐跟鄭氏疑惑地坐下。

張老太太掃了一眼張大栓，對兒子兒媳婦道：“我跟你爹想著，葫蘆都要定親了，咱們板栗也該抓緊了。你倆挑了這麼些日子，可有啥中意的好人家？要我說，還是……”

鄭氏忽然打斷她的話，對香荽道：“香荽，我剛來的時候，見你二姐姐提著小籃子，帶著山芋和玉米，跟綠竹往後院去，也不知幹啥玩去了。你去瞧瞧。”

香荽烏溜溜的眼珠一轉，目光在四個大人面上來回掃了一遍，乖乖地答應一聲，跳下地，“吧嗒吧嗒”地跑出去了。

鄭氏等小閨女走後，就跟張大栓兩口子低聲說了起來，張槐也在一旁添補言辭。

然後，張老太太就再不提板栗的親事了。

張家忽然安靜沉寂下來。

還是一大家子人，還有那麼多事，可是，下人們都感覺到了主家的不尋常，不自覺地謹慎收聲，不敢大聲說笑，連走路都輕輕的；玉米這小子也察覺到爹孃爺奶神情不對勁，變乖巧了許多，不敢再動不動就吵鬧。

廚房裡，一個嘟著紅嘴唇的媳婦指揮幾個婆子收拾清理傢伙，“把這些砂鍋、罐子、盤子碗筷弄出去擦洗乾淨，晾乾了收到櫃子裡去，炭爐子也要收起來幾個。等來人要用再拿出來，擱外邊容易打了。你們幾個，把這邊邊角角都掃一遍。”

婆子們便忙開了，規整後，一簍一簍往外抬傢伙，剩下的人就開始清掃。

廚房側面的井臺邊，兩個丫頭正洗碗，一邊低聲說話。

一個婆子蹲下身，挽了挽袖子，左手拿起只老黃色沾滿湯漬汙跡的砂鍋擱在地上，抽了一束稻草紮成個草刷子，再從旁邊撮箕裡抓了一把草灰，抹在砂鍋內，用草刷子使勁擦起來。

她一邊刷，一邊問一個丫頭：“春雨，咋沒見春花哩？”

春雨撇撇嘴道：“她陪三姑娘去後園子了。”

那婆子奇怪地問道：“陪三姑娘去後園子？三姑娘喊她陪的？”

另一個丫頭鄙夷地說道：“才不是哩。是她自個說，三姑娘小，怕她跌了摔了，她跟