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知陛下依然牽掛於我，婢妾也就心滿意足了。乞望陛下不要在意為是。”嘉慶道：“朕不牽掛於你，又牽掛何人？朕今日向你保證，以後時日，無論發生何事，朕也決不冷落於你。何如？”曉月道：“陛下也不必如此。若有公幹，當以公幹為重。婢妾只願能在陛下寂寞時慰藉一二，也就是了，怎敢有非份奢望？”嘉慶嘆道：“美人真是識情識義又識大體的可人兒。朕能有你相伴，當可足慰平生也。”

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02

卻說嘉慶次日起床之後，頓覺神清氣爽，體力無比充沛，情知這一切乃是曉月的功效。至此，嘉慶始悟出，男人是不應該缺少女人的。沒有女人，男人便會像那無源之水，雖能暢流一時，但終將乾涸枯竭，又彷彿是那無本之木，雖也能隨風搖曳一陣，但終究會是技枯葉敗、零落不堪。及至上得朝來，依然是精神抖擻，嘉慶也不要鄂羅哩通報，徑自走入殿內，朗聲對群臣道：“朕五句萬壽正日行將臨近，諸位愛卿的奏章朕已閱讀，你們都想對朕表示祝賀之意，朕以為，這也合情合理。只是，朕一向主張清廉務實，無意因此而鋪張浪費。御史景德不思朕之忠告，一味惑朕行鋪奢之事，朕已將他發往盛京當差，想必諸位愛卿也都還能記得。朕考慮再三，允准各部各司送朕如意柄及書冊字畫，其餘珠玉陳設，一概不準進獻。諸位愛卿個人，也就不必費心再送朕什麼禮物了。誰若不聽朕言，朕定將唯誰是問。諸位愛卿以為如何？”群臣齊呼“萬歲”。鄂羅哩道：“有事請奏，無事散朝。”軍機大臣前出一步道：“奴才有事上奏。”嘉慶道：“講。”軍機大臣道：“閩浙總督阿林保奏請，將閩西鹽斤加價二厘。請聖上定奪。”嘉慶皺眉道：“朕已多次講過，這鹽斤之價，關係百姓生計，不得隨意增加，如若加價不妥，定會引發百姓騷亂。傳朕旨意，若阿林保膽敢擅加鹽價，朕定嚴懲不饒。”軍機大臣諾諾，復又言道：“奴才還有事請奏。”嘉慶道：“速速講來。”軍機大臣道：“伊犁將軍松筠來報，言成衛寧陝之地的總兵蒲大芳及屬下一百餘人，常常無端聚集，行跡十分可疑，松筠將軍以為蒲氏等人圖謀不軌，已在近日將蒲氏等人分別緝捕，並斬首示眾。請陛下聖裁！”嘉慶一聽便來了氣：“松筠辦事太過輕率。蒲大芳等人常常聚集，定然事出有因，不去詳加調查，怎能指為無端可疑？即便緝捕之後，也應查證核實，謹慎從事，為何匆匆忙忙將其斬首？傳朕旨意，松筠處事簡單草率，實與草菅人命無異，奪其將軍一職，命晉昌赴任伊犁。”軍機大臣謹諾，又言道：“奴才還有一事請奏。”嘉慶道：“快講。”軍機大臣道：“陛下，自去年以來，瓜儀至通州的漕運一直不很通暢。奴才雖屢屢更換巡漕御史，但至今仍無濟於事。奴才實在是黔驢技窮，乞望陛下委任。得力大臣擔任此職，前往巡視，如若不然，漕運弊竇將越來越加嚴重，也就難以收拾了。”嘉慶點頭道：“汝等所言極是。漕運暢通與否，於國於民皆關係重大。只是朕一時也想不出誰可擔此重任，爾可將科道各員名單呈上，朕從中遴選一人，著他前往漕運巡視。汝等以為如何？”軍機大臣一邊道“但憑聖上處置”，一邊將各科各道人員名單遞與了鄂羅哩。嘉慶問諸大臣道：“還有何事請奏？”眾大臣搖頭。鄂羅哩宣道：“散朝——”餘音還未停歇，眾大臣已走之一空。嘉慶嘆道：“這些大臣，散朝時如此神速，實乃叫朕哭笑不得。”鄂羅哩道：“陛下今欲何往？”嘉慶道：“朕哪兒也不去，就在此挑選能擔任巡漕御史之人。著鄂公公殿前侍候，沒有朕之旨意，誰也不許打擾。”鄂羅哩老著臉皮道：“陛下，若那曉月來此，又當如何？”嘉慶道：“沒想到鄂公公也會開此玩笑。朕以為，那美人深識大體，斷不會在朕辦公幹之時前來打擾。鄂公公以為如何？”鄂羅哩道：“那是自然。若曉月無德，老奴定然不敢將其引薦給陛下，老奴只是以防萬