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分開，露出了李選侍一張氣惱的臉。只見她頻頻朝皇長子朱由校招手，十六歲的朱由校望著她，遲疑了半天才走進了簾內。帷幔合上了，只聽裡面一陣竊竊私語，很快朱由校走了出來，他對皇上說：“（她）要封皇后！”大臣們一時都驚愕了，他們從未見過一個後宮的女侍，竟敢光天化日闖入君臣正在議事的廳堂，還討要什麼封號？此時皇上也異常難堪，竟一言不發。劉一燝十分氣憤，扭臉對周嘉謨說：“那個紅衣女人，怎敢如此肆無忌憚？”過了一會，皇上恢復了常態，他咳嗽了一聲，提高了聲調說：“是封皇貴妃，不是封皇后！”

接見告一段落。皇上問方從哲，聽內侍說有個鴻臚寺官來獻藥，卿以為如何？方從哲回答臣也聽說了，未敢輕信。皇上於是降旨傳見李可灼。李向皇上介紹了“仙丹”的藥效，朱常洛聽了認為符合自己的病情，臉上露出了一絲笑容，當即命令李可灼“進藥”　。

此時方從哲劉一燝等已退到宮門外，當聽說皇上已同意服用李可灼的藥時，幾個顧命大臣便議論開了，劉一燝說：“本官看這藥，非萬全之藥？”禮部尚書孫如遊說：“關係重大，我看不可輕易投藥。”大家正議論間，宮中的內侍跑了出來，催李可灼迅速進藥，李忙把調好的“紅丸”獻上。

皇上吃過藥，感覺受用。以往皇上全身發涼，動不動就氣喘，喝湯會喘得更厲害，今日吃了紅丸，氣喘似乎好了一些，覺得渾身暖潤舒暢，並開始思進飲食。朱常洛欣喜萬分　，連聲誇讚李可灼“忠臣！真忠臣也！”　，還命令內侍立即傳諭給首輔方從哲，請方大人擬旨獎賞李可灼，方從哲連忙答應。

過了一會兒，李可灼從宮中出來，臉上一派笑容，他對方從哲劉一燝等閣臣說：“皇上還想再吃一丸。”等候在一旁的醫官忙上前勸阻，說“不宜驟進！”然而，宮內皇上催促甚急，內侍們也是接二連三跑出來催問，李可灼只得又調好一丸獻上。又過了一陣兒，李可灼從宮中步出，方從哲等忙上前詢問，李可灼揚揚得意說：“聖上安適如前　！”聽了這句答話，方從哲劉一燝韓廣等總算一塊石頭落了地，他們商議了一番，決定今晚大家全都在內閣留守，以防不測。

一夜無事，到了次日五更天，乾清宮突然傳出噩耗，皇上朱常洛駕崩了。據說皇上吃了第二顆紅丸，鼻血驟出，很快就不省人事了。首輔方從哲聽到這個凶信，頓時六神無主，手裡還捏著剛擬好的賞賜李可灼五十兩銀子的詔書……

第七章 王安之死

一

皇上朱常洛猝死，方從哲劉一燝急率張惟賢周嘉謨楊漣等顧命大臣，匆匆趕往乾清宮。當來到乾清門前，只見宮門緊閉，十幾個守門的太監各個手持木棍，擋住道路。楊漣厲聲喝問：“皇上剛剛崩逝，正是臣子入臨哭拜之時，誰敢凌辱顧命大臣　？”太監們一時被喝住了，沒再敢妄動，於是方從哲等一擁而入。

進了暖閣，在皇帝的靈床前，他們見到了淚流滿面的王安，他正專心致志給皇上擦拭臉上的鼻血，一見到方劉等顧命大臣，王安頓時泣不成聲，哭訴說：“方大人劉大人，老奴沒照看好皇上，老奴有罪啊　！常洛這孩子，命苦啊，才三十九歲，他不該這麼早就走了？……”邊說邊嗚咽不止。劉一燝紅著眼圈，安慰王安說：“老內相，我們都心如明鏡，怪不得你　？一個月來朝政日新，善政多多，都是老內相獨立贊導的結果，你有功呀，別傷了身子要緊！”

方從哲劉一燝等顧命大臣哭別完畢，劉一燝