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以迴天　？更何況自己　！他重重地嘆了一口氣，又提起筆繼續寫下去，無非是說自己年過花甲身體多病，力請告老還鄉。……

朱由校讀了葉向高的辭疏，沒敢怠慢，連忙下旨挽留。可葉向高執意引退，他見皇上不準，便又上疏談及自己的病情與兩難處境：“連日病勢愈增，加上愁悶抑鬱，時刻難捱。就如魏忠賢一事，議論紛紛，皇上希望臣站在皇上一邊，可外廷眾多朝臣，深責臣模稜折衷，居此兩難之境，緘口既難，開口輒罪，即使無病也該去，更何況是真病，且難醫之病哉　！”

此後，葉向高一連寫了幾封辭疏，皇上只是不理，葉向高無奈，只在家中養病，並不去內閣理事。一天，他枯坐書房，竟文思湧來，便提筆在紙上寫了《自題》二字，算作詞題，詞雲：“黃閣誤承恩，嘆此曰經綸（指國家大事），辜負了金甌玉鉉（指宰相職位）。 青山頻入夢，留衰年精力，準備著竹杖芒鞋（指過隱居生活）。”

詞剛一落筆，家人引著閣臣朱國禎進來了　。朱是來探望病情的。在內閣中，朱與葉比較談得來，朱輔助葉對朝中的正臣多有維護，有長者之風。朱先是問候了一下葉的病況，接著敘述了朝中百官懇留葉公之意，及惋惜之情，葉向高嘆息說：“人常說兩姑之間難為媳，如今看來，兩媳之間也難為姑。你看我這個‘姑’還能在朝廷呆下去嗎　？”

二人談了許久，朱國禎告辭時，葉向高對他說：“我走之後，蒲州（指次輔韓廣）更非他們敵手，朱公也應設身早退。”朱國禎回答：“老相國去後，韓大人必是首輔，我傾心輔佐就是了。”

葉向高一直連上二十三道奏疏，皇上總算同意了，降旨加升葉向高為太傅，賜銀蟒及路費，並派行人司的一名行人護送回籍。

葉向高第二次入閣任首輔，前後不足三年，他眼見著魏忠賢弄權，勢力一天天壯大，便主張以調和為方針，儘量避免決裂，因此遇事遷就。朝中的一些大臣發現葉缺少了萬曆年間時的忠直敢言。對葉的一些做法，御史黃尊素頗有微詞，他認為葉聽憑魏閹擺佈，遇事不敢爭，對邊庭要務又置之不問，常飲酒自娛，事情到了不可為時則裝聾作啞。黃還以大臣曹元甫的話為例，說一次路遇曹，曹指著黃尊素頭戴的貂帽，笑著說：“此非葉相公（葉向高）之毛乎　？”黃一時驚詫，曹繼續說：“人都稱他（葉）是老貂啊　！”此時黃才恍然大悟，他明白了曹是指葉向高老謀深算，與魏閹關係###。……

九

在崇文門的東城角，離古觀象臺不遠，有一個遊玩的好去處，叫“泡子河”。

那裡窪然一水，東西是堤岸，岸上廣種高槐垂柳。水面上蘆荻叢生，下有魚上有鳥，碧水澄清，塵埃罕至。南北是達官貴人的園林，有樹有水有亭有廊，曲徑通幽。詩人陸啟宏曾寫有《泡子河》一詩：“不遠市塵外，泓然別有天。石橋將盡岸，春雨過平川。雙闕晴分影，千樓夕起煙。因河名泡子，悟得海無邊。”

在一個天藍氣爽的日子，繆昌期約上楊漣左光斗魏大中來這裡散心。前不久葉向高的辭官，令他們或多或少都有些傷感。走在林木明秀的堤岸上，魏大中感慨說：“多虧了葉閣老，幾次在皇上面前周旋，我的吏科都給事一職的任命才落實，走馬上任了。”

左光斗插話說：“我聽說你剛一上任，那湯賓尹的門生王紹徽就一心謀求巡撫一職，被你發現，上了一道劾疏斥退了！”

魏大中微微一笑，說：“確有此事。那王�