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：“馬太尉曾隨安西軍西征，聽說還在亦黑打過一仗，剛才這位副都尉說的話究竟是真是假？”

馬繼榮不是第一次來沙州了，于闐與歸義軍之間的關係又親密，所以相對而言安西的人就顯得疏遠，眾賓客也就更信任馬繼榮。

馬繼榮微微一笑，說道：“亦黑一戰，阿爾斯蘭出動戰馬五萬人，張大都護引兵一萬二千人迎敵，我主引兵三千為助，那一仗打下來，安西軍傷亡不滿五百，回紇傷亡被俘卻超過一萬，從此回紇人再不敢過真珠河一步，安西西線之穩固實由此一戰而來。在這次大戰中石拔都尉確實是以千人之眾衝擊回紇萬人大軍，所向披靡，無人能當！只是可惜安西軍雖然精銳，兵力卻太少了，眼下好像也才十六個府，糧草又跟不上，依我看若是唐軍能有多一倍兵力，糧草又充足的話，亦黑一戰之後大可擴大戰果，追到八剌沙袞去呢。”

眾賓客聞言無不駭然，慕容歸盈道：“如此聽來，慕容秋華與石拔當是安西軍中之樑柱了。”

慕容暘一聽笑道：“我軍在都尉之上，還有二郭、二楊、以及薛、安、奚七位中郎將，這七位中郎將都是一人可壓一國的方面之才。中郎將之上，尚有劉、李兩位司馬，司馬以上有副大都護，副大都護以上的張大都護那更是文武全才，石拔和慕容春華在都尉裡頭算是厲害的了，但說頂樑柱怕還算不上。”

眾賓客聽得驚歎不已，曹元德低頭若有所思，曹元忠卻不服氣，挺身而出道：“慕容兄休誇口得這麼厲害，不如咱們下場比試一番，弓箭也好，騎術也好，擊劍也好，任慕容兄選上一樣，文無第一武無第二，下場一比就知真假！”

此言一出，一些沙州的青年將官就都叫起好來，曹議金喝道：“眾兒郎休得無禮，今日客人遠來，說什麼比武擊劍！”

他雖然依在長椅上，但一聲輕喝，整個大廳就變得鴉雀無聲，嘉陵見了心道：“這位老令公雖在病榻，但在沙州的威望卻仍然無人能夠動搖。”

慕容歸盈微微一笑，道：“曹令公說的不錯，今日乃是款待遠客，酒桌上的話何必太當真？安西軍與歸義軍同屬大唐邊藩，會當同氣連枝，安西軍的勝利，也就是我歸義軍的榮耀。”一舉杯：“來來來，我們且在這裡向西遙賀張大都護連敗諸胡，平定安西！”

眾賓客慌忙舉杯，連曹議金也賣他這個面子，一起對著西邊向張邁遙遙祝酒。

第七章　變文造勢

招待完安西使者的酒會結束後，曹元德獨留侍奉乃父，密語道：“父親，那慕容暘說他安西軍對回紇能夠以一敵三甚至以一敵五，你看他們是否真的這麼強？”

曹議金身體雖然有病，腦子卻還十分清醒，笑了笑說：“不可能。”

曹元德道：“但他們疏勒攻防戰一役，嶺西諸國聯軍號稱二十萬，按估計當時安西軍最多也就三四萬人，結果安西軍卻取得了大勝，這卻是差不了的。還有亦黑一戰，馬繼榮也是言之鑿鑿，或許安西軍真的很強。這幫人來歷不明，雖然號稱安西舊裔，實際上卻多半是偽託而已，若真是這般強大，卻得小心引狼入室。”

曹議金淡淡道：“疏勒那一戰安西軍是佔了先機，堅壁清野，諸胡聯軍則是千里遠征，這等情況之下的勝負要考慮的問題太多，未必就直接由雙方軍隊的戰力決定。至於亦黑一戰，你聽不出馬繼榮在明褒暗貶麼？他明面上是說安西軍的將領所向披靡，卻又說唐軍兵力不足、糧草不繼。自古邦國相爭，斗的是國力，國力在於人力與錢糧兩方面而這兩方面安西軍都不足，那他們還有什麼可怕的？至於什麼智將猛將，那只是因事成名罷了，裡頭吹噓的成分太大，不必作過多的理會。安西軍與我們隔著數千裡，與這等名高實弱之遠邦結交，有助於增加我們的聲勢，卻不會對我們造成威脅，最是划算不過。”