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小心，摔個狠的，那可是要傷筋動骨的！再說，做官的人最重儀容，若是摔得灰頭土臉，今後怕是要被百姓和衙役笑話，再想牧民可就不容易。”

范進笑道：“多謝黃公公關心，下官的行得正坐的端，走路最是穩當不過，不會摔跟頭。倒是有句古話，千夫所指，無疾而終。黃公公年事已高，才需要保重身體才是，免得身體抱恙，耽誤了代替仁聖唸經。”

不等二人再說下去，客人已經陸續到來，滿堂朱紫，自然不再是唇槍舌劍的場合。黃恩厚在各位官員中地位超然，平日裡又交遊廣闊。此時他招呼眾人，儼然要喧賓奪主。眾官員不知根底，只好與他敷衍著，偷眼看向范進這邊，猜不出發生了什麼。

等到眾人落座，便是最普通的走過場、寒暄、說一些場面話，大家經歷得多了不再當回事，沒人太在意。

黃恩厚看著范進道：“範老爺，聽說你與馬湘蘭交情不小，這幽蘭居實際是範老爺的產業。在這你是主人我們是客人，總不能讓客人餓著，該吩咐上菜了，大家也得嚐嚐馬四娘究竟是個什麼味道不是？”說完，便又是一陣大笑。

范進面上不喜不怒，“黃公公此言差矣。範某是上元父母官，所有上元百姓，都可以算作我的人，你到上元哪一處酒樓，下官都是主人，這一點沒什麼可說。至於說要嘗味道，這倒是不急，待會自然有酒席奉上，不過黃公公是否嘗得到就難說了！吃菜之前，咱們還有件官司要了斷，有個人要見繡衣，當面鳴冤！”

黃恩厚一皺眉，“鳴冤？不合適吧？眼下臬司衙門的人也在，有冤也該先訴於臬司，哪能隨便就驚動巡按？再說朱繡衣還未正式坐衙，今天又是接風，不該接狀。”

朱璉卻道：“黃公公差矣。本官奉聖旨巡按東南，本就是為民申冤做主，隨時都要接狀理事，與坐衙與否無關。既然有人告狀，自然該讓他進來相見。”

范進輕輕拍了兩下手，只聽樓梯聲響，扣兒攙扶著渾身縞素楚楚可憐的宋氏順著樓梯一步步走上來。這幾步路是精心設計過的，走得如風擺殘荷，於悽楚之中又增加了幾分嫵媚，不少江寧官員認識宋氏，心道：這女人今天素面朝天，可憐兮兮怎麼反倒是比平日更勾魂了？

范進看了她一眼，不想宋氏心有靈犀地也偷眼看他，兩人目光一觸即退，宋氏似是無限嬌羞地低下腦袋，范進饒是早就嘗過這女人滋味，心中依舊忍不住一蕩，暗叫了一聲：小妖精！今晚非要你求饒不可！

宋氏走到酒席之前，將早已準備好的狀紙頂在頭上，開始控訴起黃恩厚黃繼恩父子對江寧機戶、機工以及綢緞商人的盤剝壓榨。從強行攤派報效，白用人工，再到如何剋扣工款強行低價買入，乃至隨意汙衊他人所交綢緞不合規制，肆意罰款抄沒家產的事一股腦抖出來。

楊世達當初和黃恩厚勾結，是辦這事的急先鋒，宋氏知道的事情自然也多。這裡面有一些涉及楊世達的她也不隱瞞，一股腦說出來。朱璉問道：“宋氏，你這狀子裡，連你的丈夫可是一起告了？”

宋氏滿面含悲道：“奴夫一條性命便是壞在這父子手上，死前深悔往日之過，拉著奴的手囑咐，要為江寧機戶出一口氣，討一個公道，哪怕是楊家因此而亡，小婦人與黃恩厚同歸於盡也在所不惜！奴家今天來，不是替楊家要公道，而是替整個江寧的機戶、機工要一個公道！”

黃恩厚勃然變色道：“一派胡言！朱繡衣有所不知，這婦人是江寧有名銀婦，與他人通間，害死自己相公，如今又來告咱家的黑狀，分明是有人背後指使，想要構陷咱家。來人，把這婦人拿下了好生詢問，咱家倒要看看，是誰在背後捅刀子！”

朱璉面色一寒，“黃公公，你搞錯了吧。這裡不是你的內織染局，在這輪不到公公發號施令，請公公自重一些！至於公公說有人陷害，