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劉剒在宮人的帶領下，進入這座象徵著滔天權勢的巍峨宮殿，姜家一眾人卻不得不繼續在烈日下守候。

沈氏這幾日水土不服，身子不大舒服，站了一個多時辰，便有些熬不住了。姜艾面色也不大好，這一路而來的辛苦自不必說，自進了城門，一步步來到這皇宮前，許多已被封鎖在記憶深處的畫面紛至沓來，彷彿前世的種種又重新經歷了一遭。

姜寅姜宸兄弟二人自知姜家如今處境堪憂，皆面色肅穆。

唯有蘇姨娘激動又新奇，探頭探腦打量這個世上最為豪奢最為尊貴的地方，口中驚嘆不停。她身旁姜芊的雙眼也異常發亮，只是對姨娘的話心不在焉的，滿心都是那個儒雅風流的身影。聽說他與皇上兄弟感情極好，此刻是否也在這座皇宮裡頭呢？待會兒若皇上召見他們，是不是就可以見到他了？

固執的老太爺原本是死也不肯重新踏入這座城池的，如今被迫來了，又被晾在這炎日下暴曬，怒氣衝天：「老夫倒要問問這蕭隺，這便是他皇家的禮數？」

然而，他有機會當面質問皇帝。從正午一直到酉時，足足兩個時辰，劉剒遲遲不出來，也遲遲沒有人記起已在這裡等了許久的姜家眾人。守門侍衛神色冷漠，對眼前眾人視若無睹。

沈氏臉色愈來愈白，險些暈倒，姜艾慌忙扶住母親，凝眉望向森嚴矗立的宮殿。片刻後，終於有一內侍姍姍而來，向劉剒的副將傳達了皇上的口諭，先行帶姜家一行人回府安置。

姜老太爺一生從未受過如此冷遇，當即冷哼一聲，甩袖而去。

皇恩浩蕩，一早賜了府邸。

姜家一行人被送回新府，大約是已經將人放到了眼皮子底下，裡裡外外派人看守著，皇帝便放了心，連續幾日未曾想起這一家人來。這幾日姜府卻一點不得清靜。

京城裡誰人不知道新近從荊州調來的小州官極得皇上賞識，破格提升不說，一早便賜了極為豪華的府邸，坐落於權貴之地，與左相毗鄰，周圍儘是王公貴族。因此這幾日登門拜訪的絡繹不絕。

唯有相鄰的左相府未曾有絲毫表示，姜寅姜宸兄弟二人親自前去拜見，並未見到左相的面。顯然並不看得上這小門小戶，無結交之意。

如此一來，姜艾反倒輕鬆一些。與左相一家的血海深仇猶銘記於心，此刻她還真不知該以怎樣的心態面對。然斛貴妃今年不過十四歲，尚未出閣，日後怕是少不得要見面。

京城貴女交際活絡，不少人向這位新入京便美名遠播的姜府千金示好，或是邀她過府做客，或是相約結伴出遊。家人處境堪憂，姜艾無心應酬，一一拒絕，很快便落了個小家子氣、高傲自負、難以相與的名聲。倒也無礙，如今的她，對這些虛無的東西早不在意了。

右相夫人乃是魏氏的手帕交，好有多年未見，一聽說姜家來了京城，便迫不及待想要來見上一面。右相多少聽得一些風聲，這姜家處境十分尷尬，他身為右相自然更加避諱。是以右相夫人只得偷偷約了閨蜜出來相見，除了敘舊，也好將如今京城的情況與她分解一番，免得姜家初來乍到一朝不慎行差踏錯，順便也將丈夫的憂慮透露了一些，提醒她萬事小心。

幾日後，皇上身邊的得力太監前來傳旨，略去一番嘉獎安撫官話不提，二十餘名宮人抬進來的賞賜，樣樣都是稀罕物。

關於蕭正的事，姜寅已經稟告了父親，也與弟弟姜宸通了風，雖說此事中他們才是受害一方，被反賊欺壓，但到底是牽扯上了最為忌諱的關係，在皇帝眼中，就未必是這回事了。更何況物極必反，如今自家風頭強盛得太過異常，此後會經歷怎麼樣的起伏跌宕，根本無法預料。

是以此刻看到依次擺開的奇珍異寶，除了不知天高地厚的蘇姨娘，沒有人笑得出來。

「天吶！皇上果真看重