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阿麟很乖，一路只是好奇地用眼睛看著，並不亂跑，也不會大叫大鬧，只偶爾看到新奇的東西，便向姐姐求問一句。

兩人轉了一遭，怕離開太久爹孃擔心，姜艾便領著阿麟沿路返回。

外頭已經有整頓兵馬之聲遙遙傳來，姜麟兩隻眼睛亮了亮，晃了晃姜艾的手：「姐姐，今日馳獵，阿麟也可以去嗎？」

姜艾私心自然是不想要他去的，圍場裡許多兇猛獵物，弓箭無眼，而爹孃和她都沒有能力能夠隨身護他周全。

「阿麟想去嗎？」她只輕聲問。

不知是否看出了她的顧慮，姜麟又搖頭，乖巧道：「阿麟還是不去了，爹孃和姐姐會擔心。阿麟只騎馬在外圍走一走，獵一隻小兔子，可以嗎？」

他這麼乖，反叫姜艾十分心疼。

頓了頓，忽而問道：「阿麟可還記得上元節時，送你回來的那位叔叔？」

姜麟不假思索地點頭：「記著呢。看到糖葫蘆的時候，阿麟還想起黑熊叔叔了呢。他愛吃糖葫蘆，下次若再見到他，阿麟再請他吃。」

姜艾好笑，揉了揉他的小髮髻，心中想著，日後若有機會，他會願意教阿麟騎射嗎？

「蘊溪，你看那個，可是姜艾？」

不遠處，傅欣與斛蘊溪手挽手有說有笑而來，一人手中還牽著一隻毛髮黑亮、體型彪悍的狼犬，威風凜凜。看到前方花架下的姐弟倆，兩人便停下了腳步。

傅欣撇撇嘴，十分不屑道：「這姜家人真是陰魂不散，竟然跟到了行宮來。真不知道皇姑父怎麼想的！」

斛蘊溪目光閃了閃，忽而露出一副為難的神色，壓低聲音道：「有件事，我不知是否應該告訴你。」

「什麼？」傅欣立刻好奇地問。

斛蘊溪道：「我聽姐姐提過，皇后娘娘似乎有意撮合姜艾與王爺……」她恰到好處地停頓片刻，見傅欣臉色一變，又道：「姐姐也是聽宮女們私下傳的，不知真假。」

「姑姑竟然這樣對我？！」傅欣咬著一口銀牙，恨恨地瞪著前方的人，「水性楊花的賤人，真是不知廉恥，殘花敗柳之身，竟敢跟我搶王爺！」

「也許只是誤會，皇后娘娘那麼疼你。」

斛蘊溪試圖安慰，傅欣依然怒火中燒，什麼都聽不進去，越想越氣，抬腳便在狼犬身上踢了一腳，指著前方低聲恨恨道：「威將軍，咬死她！」

狼犬得到主人指令，吼叫一聲便沖了出去。

姜艾只聽身後一聲犬吠，轉身便見一隻兇惡的大狼犬筆直向他們衝來，大張的口中露出鋒利獠牙，嘴角涎液下滴，十分可怖！

姜艾與姜麟被嚇住，眼見惡犬已經撲到跟前，千鈞一髮之際，姜艾驚醒，匆忙將阿麟護到身後，抽出鞭子甩了出去。

她手都是抖的，那一下拼盡了全力，正正抽在那頭惡犬臉上，成功將它打得一偏，慘嚎一聲摔倒一側。

姜艾慌亂向身後喊道：「阿麟，快走！」

姜麟嚇壞了，愣愣地瞪著她身後低聲嘶吼的惡犬，想跑又不能撇下姐姐，急得要哭：「姐姐，小心！」

惡犬被那一鞭子激怒，吼叫著再次沖了上來。姜艾立刻將阿麟推遠了一些，揮鞭甩出。危急關頭，竟是從前練習的鞭法救了他們一命。

另一邊傅欣與斛蘊溪驚詫不已，誰能料到這姜艾看似柔弱，竟使得一手好鞭。

只是狼犬太過兇悍，身上被抽出數道傷痕，反而變得愈發狂躁。姜艾到底學藝不精，漸漸招架不住，一步一步被逼退到了牆根。

惡犬虎視眈眈地盯著她，喉嚨裡發出威脅的低吼。對峙片刻，它猛地張大嘴巴撲了上來。身後再無退路，姜艾手腕痠痛，抖得愈發厲害，咬牙將全部力氣灌注在鞭子上，拼了命揮去。