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乾寧帝正感無趣，聞言來了點性質，笑道：「你這丫頭，真是個耐不住閒的，看你哥哥打下那麼多獵物心癢了吧？」隨後詢問眾人：「既如此，今日便破例，讓咱們的巾幗英雄們也比試一場，如何？」

國公爺笑眯眯地坐著，並不發表意見，得意之態確實掩飾不住的。

有人興致勃勃連聲附和，有人則在觀望。我朝民風開放，也曾出過名留青史的女將軍，然無論是高官貴族，或是平民小戶，女子習武的畢竟是少數，此種場合讓自家閨女參與比試，不是上去丟人現眼嗎？

還未想出合適的理由勸止，便聽乾寧帝道：「傳朕旨意，各家十二歲以上未婚少女，均可參與比試，也讓朕瞧瞧，咱們巾幗英雄的英姿！」

傅欣欣喜道：「謝皇伯父！那欣兒就獻醜了。」

皇上一時興起，想要看場熱鬧，下面的人自然要百般努力。旨意傳達下來，便變了調。

姜艾今日穿的女裝，與母親一起享用御賜的好酒好肉，卻心不在焉的。只聽說雲南王受了重傷，卻不知他如今情況如何，她無法不擔心。

她魂不守舍，坐立不安，沈氏如何看不出，心中酸澀又擔憂。

恰在此時，內侍傳達皇上口諭：隆恩浩蕩，特許女子騎射比試，各家凡有十二歲以上未婚少女，皆須參與。

半個時辰後，姜艾換上送來的騎裝，準備出發。沈氏為她戴好護腕，有塞了個平安符在她衣襟裡，嘆氣道：「好端端地，也不知為何要女子比試騎射。刀劍無眼，猛獸更是不可控，艾艾千萬小心。」

姜艾點頭：「娘放心吧。我本就不懂弓箭，射也射不到什麼，在外圍轉幾圈便回來，不會有事的。」

沈氏依舊不放心：「總之你多提防著，娘最近心裡總不踏實。」

歷朝歷代還從未開過女子騎射比試的先例，京中貴女精於騎射的恐怕屈指可數，姜艾更是從未摸過弓箭，可沒那個野心要在皇上面前露臉。

二十餘名貴女在場地前集齊，各自挑選好馬匹，隨著一聲令下，便開始了百年難得一遇的女子騎射比試。

斛蘊溪與傅欣並肩，仍像平時一樣親熱地喚她，苦著一張漂亮的臉蛋道：「欣欣，今日可要拜託你多多照顧了，我騎術不好，怕是沒獵到兔子，自己先摔下馬了。」

「摔了便摔了，難不成還要本郡君保護你不成？」傅欣冷冷道。

斛蘊溪一怔：「欣欣，你怎麼……」

傅欣不等她說話，便率先驅馬跑了出去。

貴女中騎術不佳的大有人在，各個身子僵硬地端坐在馬上，雙腿發抖。顧忌著身後上到皇上嚇到百官數十雙眼睛都在看著，愈發緊張。

虧得在黑熊寨時的練習，姜艾騎得十分穩當，卻不急於搶風頭，慢吞吞躲在不起眼的角落，走進林子裡。運氣倒是極好，很快便發現了一隻灰毛野兔，掩在一片草叢中。

既然遇上，姜艾便試著拿起弓，又抽出一隻箭，比劃半晌，勉強將箭搭在弓上，閉著一隻眼睛，瞄準了那隻兔子。她才知道拉弓是一項十分費力氣的活兒，兩隻手彷彿不是自己的，控制不住地發抖，堅持不過一會兒手臂就酸得厲害。

正想放下來休息片刻，那兔子忽然動了一下，姜艾一緊張，箭就脫手飛了出去。

她猶記得當初黑熊射來的那一箭，力拔千鈞，然後她射出去的這隻偏了許多不說，更是軟趴趴的，飛出不遠便一頭栽了下去。

噗地一聲輕響，灰兔受驚立刻竄了沒影。

能射出去就不錯了，姜艾自我安慰。

正要離開，一直跟在她身後、幾乎察覺不到氣息的一個護衛突然衝上前，飛快撿起落在地上那支箭，搭弓射出，嗖地一下將那隻逃竄的兔子射個正著，接著敏捷矯健的步子衝上