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不願意幫忙？”塗小雀的臉都白了，“她憑什麼不願意幫忙？少爺對她，那可是……”話說到這裡，她突然住聲。

銀杏臉上掠過若有所思的神色，笑道：“怎麼了？”

“沒，沒什麼？”塗小雀有些不安地笑了笑，“我就是覺得沈家姑奶奶對少爺的事太不放在心上了……”

“哎呀！”銀杏掩嘴而笑，“人家不放在心上也是應當的。又不是兩口子，又不是訂了親的……能這樣來遞個音，已經是情誼了！”

塗小雀欲言又止，最後露出了一個勉強的笑容。

“怎樣？她怎麼說？”大太太目光沉沉地問銀杏。

銀杏低聲道：“說是擔心七少爺，想等七少爺回來了再嫁……十分有情意的樣子……”又把兩人的對話，塗小雀的神色說了一遍，“……不像是做戲！”

大太太皺了皺眉，吩咐銀杏：“跟那家的人說，二姐出嫁，我會給二千兩銀子的壓箱錢……他們家一直想在太原買間鋪子，有了這二千兩，應該可以心想事成了吧！”

銀杏聽著抿嘴一笑：“還是大太太想的周到。”說著，屈膝給大太太行禮，欲告退。

“你等等！”大太太喊住她，“沈家姑奶奶都拿了些什麼來？”

銀杏笑道：“奶油炸糕、艾窩窩、蜜麻花、豌豆黃、芸豆糕之類的小點心。”

大太太笑著點了點頭。

銀杏看著她眼底有幾分歡快，笑道：“雖然東西不起眼，可都是新鮮的，只怕是特意做的——要不，我拿過來您嚐嚐！”

大太太點了點頭，將沈穆清帶來的點心裝了碟，沏了雨前的龍井茶，親自端到大太太面前。

大太太望著眼前的點心輕輕嘆了一口氣，叫了玉簪進來：“你把我匣子裡的那對鑲了金剛石的簪子給沈家姑奶奶送過去，算是回禮！”

玉簪一怔，道：“是那對石榴花的銀簪嗎？”

大太太笑著點頭：“就是那對！”

沈穆清收到大太太的回禮，不由一怔。

那簪子雖然是銀做的，石榴花也不大，可鑲在上面的金剛石有黃豆粒大，至少有十二克拉……

送個價值相當的物件做回禮，那就只能動用李氏留下來的遺物了。

沈穆清不禁有幾分猶豫。

玉簪就笑道：“我們家大太太可喜歡您送過去的點心了。特意差我來討點回去。還說，就當是您的回禮好了！”

沈穆清苦笑，吩咐廚房又做了幾件點心，拿了一副前朝的字畫作為回禮，派了英紛送過去。

第二天，大太太又讓人送了水晶蝦餃，粉果等吃食過來。

玉簪滿臉是笑：“我們大太太常年在廣東，這是那邊的小吃，特意讓人做了給姑奶奶嚐嚐鮮。”

沈穆清只得再次回禮。

這樣你來我往，最後沈穆清只好自己親自下廚指揮廚子做各地的小吃。

磁耙、衝糕、年糕、魚丸、春捲、蛋烘糕……紛紛出爐。

過了幾天，常惠還沒有回來，朝廷卻頒佈下聖旨，遙尊遠在八河的皇上為太上皇，擢禮部七品給事中王清為都察院正三品右副都御史，於九月十六日出使八河。

此詔一出，朝野內外皆驚，卻很詭異地保持了沉默。

“別人視為危途，他卻視為捷徑……”閔先生坐在沈箴書房的暖閣裡，喝著沈穆清親手奉上的六安瓜片，和沈箴說著王清，“說：此去八河，不是命喪黃泉，就是名垂青史。看樣子，他心裡也很清楚此次出使的危險。”

沈箴微微點頭，轉頭問身後的沈穆清：“你說，蕭颯的父親蕭詔是漕幫揚州幫的幫主？”

“是！”沈穆清應道。

沈箴沉思道：“我看，得把王清找來商量商量，看