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「我還是第一次看到會講吐蕃話的粟特人呢，叔叔的同伴是象雄人嗎？」

少年略帶困惑地看著卡隆。

此時，卡隆正幫忙撿拾地上的桶子，手中依然拉著他與慧兩人坐騎的韁繩。

慧覺得他愛撿就讓他去撿，卡隆最喜歡幫助老人和小孩了，想必他現在一定一邊整理桶子，一邊沉浸在幸福的喜悅之中吧。

插圖021

「對，那個叔叔是象雄人，但我不是『叔叔』。」

慧一臉認真地糾正，讓少年笑了出來。

「抱歉、抱歉，你叫什麼名字？」

「我叫作慧，那個象雄人叔叔是卡隆。」

「我是塞金。」

「剛才那種事情常發生嗎？」

「還好啦，因為扎西崗是商人來往的城鎮，這種小糾紛是常有的事啦。」

這名少年——塞金像個大人似地嘆著氣。

圍觀群眾不知何時已經散去，街道也回覆了平時的喧鬧，赤兔則無所事事地站在店鋪旁的牆角。

「慧大哥，你們是來扎西崗做生意啊？已經決定好今晚要住哪裡了嗎？」

「不，我們正要去領主的城。」

「這樣喔，我原本還在想，如果你們要住宿的話，希望你們能來我家。」

「塞金家是開旅店的？」

「對呀，因為我是鹽商的兒子嘛。在扎西崗提到旅店，就是指羊毛商人和鹽商的家喔。」

「如果我們需要住宿的話再去你家。」

慧只是隨口說道，塞金的臉上卻因而綻放出光芒。

「那我們約好囉！！我家的旅店就在前面那條巷子左轉，穿過約五條街就到了。你只要說『溫希絲的旅店』，每一個人都會知道的，我會等你們來。」

塞金說完就牽著驢子走進巷裡。

接著，換赤兔慢吞吞地走了過來。

扎西崗領主之城背倚北方的巨大巖山而建，居高臨下的地勢可以將整座城鎮盡收眼底，而且只要從主要街道往上走就可以到達領主城了。

比起抵禦外侮，治理這座商城的領主似乎更重視掌控整個城鎮的動向。

鎮上設有崗哨以限制馬匹與貨車的通行，崗哨周圍鬧烘烘地，等候檢查的人們排成了一列長長的隊伍。

「這得跟著排隊啊？」

赤兔不耐煩地說。

不知是排在前面的人有麻煩的狀況要處理，還是檢查的官員做事不靈光，總之隊伍是一動也不動。

更糟的是，氣溫正隨著時間的推進緩緩升高。

從這幾天的經驗可以得知，令人難熬的炎熱就要開始了。

即便不是赤兔，碰到接下來出現的狀況也是令人十分煩燥。

卡隆試著向負責保管馬匹的事務宮說明原委，不過年輕的事務官只是冷漠地搖搖頭，示意卡隆他們排到隊伍最尾端。

「可惡！卡隆，你不是王都的官員嗎？」

因為酷熱而焦躁的赤兔丟出了這句話。

但卡隆只是微笑地表示歉意。

然而揹負了不要麻煩的人，其實是卡隆才對。

為了前往撒馬爾罕，在穿越象雄之後必須經過一塊小國林立的區域，接著再橫越巨大的山脈。山中的路程不但險峻，且有盜賊肆虐。

於是，卡隆提議藉助商人之力。

時常自西域前來扎西崗尋求鹽與上等羊毛的商人們，必定會透過象雄前方的幾個小國；也和分佈在大山脈山谷間的國家有所來往。

卡隆考慮請扎西崗的領主推薦幾個可以信任的商人，然後再請他們為之後自象雄出發的三人帶路。

只不過象雄也和吐蕃一樣，各地方領主擁有