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“刑部的柳青天已被捕入獄，頂上來的刑部侍郎乃是錢彬爪牙。大理寺卿章大人是有名的和事佬，三法司都倚仗不得啦。”虞晟緊盯著他，“眼下先生只剩下了一條路了，長安門外的登聞鼓！”

“原來大人讓晚生去擊登聞鼓，告御狀！”呂方長吸了一口冷氣。登聞鼓的規矩起自魏晉時代，本朝太祖對此愈加重視，特立登聞鼓樓，允許百姓及官吏擊鼓沉冤。只要是擊鼓所奏之事，十有八九都能上達天聽。但朝廷為防有人誣告，對擊鼓者又另有諸多限制，若擊鼓中訴不實者，更會杖責一百，事重者從重論處。

虞晟道：“此事頗有兇險，先生敢不敢？”呂方昂然道：“呂某此來京師，早將生死置之度外！”

三、書生意氣，揮斥方遒

登聞鼓是由錦衣衛和六科給事中輪流職守，這兩日間恰好都是錦衣衛輪值，虞晟便安排呂方在府內安歇養傷。第三日正是六科給事中職守的日子。臨行之際，虞晟親自給呂方敬酒三杯，以壯聲威。三杯烈酒滾入腹中，呂方只覺肺腑發熱，長長一揖，頭也不回地大步而去。

登聞鼓樓設在皇城大明門以北，便在那條著名的丁字形長廊盡頭的長安右門外。過了長安門沒有多遠，便是進出紫禁城的承天門了，是以這登聞鼓一敲，往往震動紫禁城。因此朝廷明令不是重大冤屈及機密重情，不得擊鼓。

晌午時分，大明門外的棋盤天街正熱鬧，士民工賈熙來攘往，各種叫賣喧囂織出一派繁華氣象。呂方緩步而來，本也沒人留意他，直到他一步不停地直向長安右門走去，才引得眾人側目，對著他指指點點。

身邊一側是絳紅色的皇城南牆，一側是起建於宣德年間的官署高牆，都肅穆得讓呂方氣緊。他的腿上杖傷未愈，步履緩慢卻又沉穩，一步步地向長安右門外的那座登聞鼓樓逼去。

“快看，那人要去登聞鼓樓啦！”不知哪個百姓喊了一聲，許多人立時圍攏過來，遠遠觀望。呂方才要上登聞鼓樓，忽聽有人大喊道：“慢著，慢著……”一個小吏氣喘吁吁地跑來。

要知這登聞鼓早在大明成祖遷都北京後便已建在此地，但因規矩頗多，所奏所聞甚至會驚動皇帝，便有蒙冤的百姓、官吏也不敢妄擊登聞鼓。有時幾年間也不會有人擊鼓，這奉命守登聞鼓的六科給事中和錦衣衛實則都是擺設一般的閒差。不料這大晌午頭的，卻有人要公然登樓擊鼓。那小吏驚慌中更有幾分好奇，一迭聲地喝道：“何人登樓，有何冤屈，可知我大明登聞鼓的規矩？”

“青州秀才呂方登樓，”呂方整整衣衫，朗聲道，“狀告錦衣衛統領錢彬及其義子錢伯仁！”

那小吏的眼珠子險些自眼眶中掉下來，顫聲道：“你膽敢狀告錢大人……告他什麼？”呂方朗聲道：“錢彬縱容藩王，復其護衛親軍，壞成祖立下的規矩，居心叵測，大逆不道，現有奏摺在此！”那摺子在虞晟的指點下早已寫好，取出來穩穩遞了過去。那小吏接摺子時雙手都微微發顫，叫道：“好，這摺子自會依規矩上奏，這登聞鼓你且不要敲了，免得驚動聖駕。”

呂方蹙眉道：“若不擊鼓，怎能上達天聽？”那小吏還未言語，忽見街角有幾個錦衣衛疾奔出來，領頭那人大喝道：“什麼人？膽敢誣告錢大人！”那小吏滿臉賠笑：“李三哥，按規矩這登聞鼓今日可不該您當值啊，怎地……”那李三哥一把將他撥開，冷笑道：“沒你的事兒！這刁民早該整治，咱們奉錢大人之命要拿他下鎮撫司大獄，好好審問。”

錦衣衛跋扈慣了，那給事中小吏如何敢攔。四五個錦衣衛上前揪起呂方便走，呂方憤聲叱罵，卻哪裡拗得過這幾人。棋盤天街上正聚著大群百姓指點圍觀，給那李三哥一聲大喝，駭得全散了。眾錦衣衛氣勢洶洶地押著呂方前行，所經之處，街上百姓慌忙躲閃。