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妹忍忍吧。”旁邊有秀女小聲地應了她一聲。

“若是有事，大可改日再選，何必讓我們枯站著？”

“貴妃娘娘到！”一聲高宣，那位讓眾人等候已久的沐貴妃坐著由十六名太監抬著的鳳攆款款而來。

她頭戴著純金打造的富貴牡丹高冠，襯得整個面容高貴不凡。玫紅的束腰長拖羅裙上一顆顆的寶石點綴，在陽光下閃著耀目的光。左右宮女的摻扶下，她一步三搖，彷彿是弱不經風的柳條，盈步如蓮，走到早已為她備好的高椅前坐下。

“參見貴妃娘娘，貴妃娘娘千歲千歲千千歲！”眾秀女們按著已經學會的禮儀跪拜了下去，一個個低頭斂目，顯得很是恭敬。

“太液池的景緻倒是不錯，再過些時候，芙蓉就該開了。不過今兒晌午怎麼這樣熱？”沐貴妃淡淡地道了一句，彷彿她只是來賞景的，對那些還保持著半跪姿勢的秀女們仿若未見。

一聽她喊熱，打扇的忙搖得更殷情了，還有宮人端來了酸梅湯讓她解暑。

沐貴妃輕抿了一口酸梅湯，旁邊又有一個宮人走上來，在她耳畔低語了幾句。沐貴妃嘴角揚起了一絲冷笑，那雙嫵媚的眼睛往方才說話的秀女那裡瞟了一眼，這才輕輕抬了抬手，“都起來吧，勞你們多等了。本宮原以為你們會喜歡太液池的景緻，想著讓你們多看看呢，卻忘了這個季節外頭有些炎熱，是本宮的不是。嗯，這酸梅湯味道不錯，來人，給每人都賜碗酸梅湯。”

“謝娘娘！”

眾秀女們齊聲謝罷，方才站起了身。

沐貴妃一聲吩咐，自然很快便有宮人盛好了酸梅湯，給在場每位秀女各分一碗。

太陽底下曬了幾個時辰，滴水未進，此時能得一碗酸梅湯，當真是大旱逢甘霖。修養好的，還知道顧得形象，慢慢地喝。性子急的，就直接抱著碗大口大口地牛飲下肚。

就在這時，忽聽“砰”的一聲，碗摔地的聲音，異常突兀地傳來，緊接著便又聽一陣劇烈的咳聲。詢聲看去，卻是剛才那名說話的秀女捂著嘴，咳得眼淚直流。

第十九章　落選

“大膽！娘娘親賜的湯居然也敢打掉！”

若是蕭子衿在此，必然一眼就認出說這話的，更是當日在白雲寺見過的汪福，汪公公。他站在沐貴妃身後，一副扯高氣揚的模樣。事實上，作為沐貴妃的寵監，一般的貴人、嬪妃都讓他三分，這些秀女在他眼裡就更算不得什麼了。

汪公公一聲厲喝，那名秀女也顧不得滿地酸梅湯的汙漬，曲膝跪倒。

汪公公道：“下跪秀女何人？”

那秀女道：“奴婢秀女楚靈兒，兩廣總督楚平之女。奴婢喝的那碗酸梅湯太辣，所以才失手摔落了碗，還望貴妃娘娘恕罪！”

看她面色極為不安，但回話倒也利落，不愧是出身大家。

可這樣的出身在宮裡就算不得什麼了，汪福絲毫不因她的父親是封疆大吏而語氣緩和：

“大膽楚靈兒，貴妃娘娘面前還敢胡言亂語！別人喝的也是酸梅湯，怎麼偏你的那碗辣？”

大家出身的楚靈兒，又是嫡女，自小倍受呵護，根本不曾親歷過什麼，但也見過父親各房妾室間的明爭暗鬥，道：“奴婢也不知為何就我這碗湯是辣的，或許是下人在盛湯的時候失手灑了些辣粉吧。”

在她看來，這樣說即為自己的失態開脫了，又為此事找到了一個合理而不傷人的解釋。

沐貴妃原本一直斂目，把玩著手上戴的精緻的玉扳指，連看也不看她一眼。聽得這話，唇角扯出一抹冷笑，淡淡地對身邊的人道：“汪福，本宮叫你賜的是酸梅湯，可沒說是要放辣椒，原來本宮手下人連這點辦事能力都沒有。”

懷疑下面的人盛湯時出了錯？那盛湯的人，自然是沐貴妃