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了，她把頭埋進母親的懷中，半晌，才閉了眼，道：“知道了…”房山地分割線

桐英這次到房山暫住，卻是為了躲清靜來的。今年端午，他已向皇帝保證過要畫一幅《龍舟競渡圖》呈上。他做了許多準備工作，又提前一個月動筆，畫已經畫了八九成，只剩最後一點了，卻總是沒辦法完成。

他嫂子瓜爾佳氏已懷胎六月，孃家特地來人照顧，其中就有好幾位姐妹。她們都是芳華正茂，而且溫柔體貼，在給懷孕地姐姐做補品時，還不忘幫桐英小公爺也做一份，仿如車輪轉一般，隔上半個時辰便送個湯啊水啊點心啊宵夜啊。桐英不勝煩擾，私下求哥哥插手，但因嫂子挺著大肚子，極易動胎氣，愣是沒人攔住那些姑娘。桐英眼看著還有幾日就是端午了，那畫卻沒一點進展，還差點被撒上湯湯水水，便只好叫書童收了畫，直接向老友求助去了。

端寧對他地遭遇大感同情，猛拍他背的同時，見伯爵府裡也是人多口雜，便帶著他回了房山。果然是熟門熟路，雙方都習慣了，不一會兒便都安頓好了。為了讓桐英安靜作畫，還特地將他安置到枕霞閣裡，那裡筆墨顏料也都齊全，不用桐英自備。桐英正感激地發表致謝宣言呢，就遇上了婉寧這檔子事。

晚飯後，桐英滿足地向張保與佟氏道謝，並且特地給親自下廚給他做最愛吃地菜的淑寧道乏，還嘆道：“每次來都過得那麼舒服，乾脆長住算了。”

端寧笑道：“行啊，一天十兩銀子房錢，你愛住多久住多久，管把你侍候得象神仙一樣。”

桐英笑罵：“那麼多年的老朋友了，你居然宰得這麼狠？！”

玩笑開過。桐英再一次向張保夫妻致謝，佟氏笑道：“小公爺肯來，我們自然是歡迎的。難得你與我們端哥兒這般投緣，再說謝。倒顯得生疏了。”

桐英想想也是，便不再多說。

如今的張保與佟氏，已經跟當年在奉天時很不一樣了，不僅僅是官職封爵地位上的變化，大概是經歷地事多了。已不再把身份之別看得太重。尤其是佟氏，她把個皇子都當是孩子一樣說教，桐英是宗室，又與端寧是多年好友，她已隱隱地把他當作是子侄一般，說話的口氣，已有了不同。

桐英本就是個心細的人，自然也發現了這當中地變化，心中暗喜。在這家裡更覺輕鬆。

第二天開始，他便專心作起畫來。一連幾天都沒人打攪他，身邊只有書童天陽侍候。一日三餐，都由淑寧親自下廚做好。送到臨淵閣。然後由天陽接手。枕霞閣裡裝置齊全，甚至在閣後一個隱蔽的小房間裡。還準備了浴桶和洗漱用具。

環境清靜，心無旁騖，桐英只用了四天，便把剩下地部分畫完了。佟氏還親自帶人在庫房裡尋了好綾好羅，供他裱畫用。

還有兩天才是端午，桐英也不著急，等畫晾乾的時候，他便與端寧淑寧在前宅閒聊，還把絮絮也請過去了。

絮絮起初對桐英的身份有些畏懼，但見他態度親切，便也漸漸放鬆了下來，還隨淑寧叫起了“桐英大哥”。她自跟蔡先生學了幾日畫，便開始對這種藝術產生了興趣，因此對桐英十分佩服，聽他講起在蒙古草原上的經歷時，更是十分著迷嚮往。

桐英開始見她愛聽，便興致勃勃地給她講了那大漠風光，無盡的草原、奔騰地快馬、熱情的蒙古人、香醇的奶酒…

絮絮聽著聽著，眼中射出無限崇拜的目光，盯著桐英看，臉上還升起了紅雲。桐英看了，便聯想起曾有過類似神情的某些人，忽然覺得不對，便話風一轉，講起他亡命大漠、橫跨千里的艱辛。什麼水不夠，一天只能舔幾口；沒有糧，餓得快發狂；找不到東西吃，便去挖蟲子蠍子；烤過的蠍子非常香，不過要注意別被刺傷…

他講得繪聲繪色，絮絮聽得面有菜色，淑寧見了，忙把話題扯開，