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且溫夫人才說了想讓淑兒嫁過去地話，不會突然改主意的，咱們到底還是兒女親家呢，他們還要顧著咱們的臉面不是？若日後我們不將淑兒嫁過去，他們給崇禮選誰家姑娘為妻，就與咱們無關了。別說這個了，明兒就要下聘，東西可都準備好了？”

佟氏這才醒過神來，忙道：“都備好了，總共是三十二抬聘禮，還有酒和成對的豬羊。我特地交待了，綢緞首飾都是上好的，但裝的盒子都要平實些，務必要足夠體面，但又不露富於人。只是現在並沒有新鮮茶葉，我只好拿今年春天出的茶代替了。”

張保點點頭：“這樣很好，咱們最近風頭盛了些，行事就該力求低調。武丹將軍派人送信來，也有這個意思。”

次日。伯爵府這邊就派人把聘禮送往將軍府去了。一應禮數都是全的，聘禮也是循舊禮安排，表面看上去只是平平。但女家看過禮物後，都感到很滿意。

聘禮下過後。真珍家那邊就開始備嫁妝、打傢俱了，而伯爵府這邊，新院子的翻修工程了一半，臘月初十前就能完工，裡面一應被鋪用具。都已經制作當中。端寧近日公事已漸漸上手了，雖說偶爾有些公子哥兒會來尋他的麻煩，但他為人和氣，又會做人，很快便得到上司與同僚地認同，日子倒不難過。

張保接到直隸參政道的任命書已有大半個月，不能再拖下去了。他見兒子婚事已定，只等正月裡迎娶了，便想著先到任上再說。於是便讓妻子收拾行李並打點上任後做人情的禮物，打算讓妻子女兒跟著一起上任，等進了臘月。再讓妻子回來準備兒子地婚禮。

淑寧知道父親的打算後，便也開始帶著丫環們打包行李。她忽然想起自春天出嫁後。便一直沒再見過面地周茵蘭。她父親如今還在保定任學政。或許她有些什麼東西想捎帶去呢？於是淑寧便回了父母，想到范家看望好友。

周茵蘭自嫁進范家。便只與淑寧透過兩次信，另外，就是近日端寧婚事傳出後，她派人送過一份賀禮來。看她信中所說，日子過得還好，夫妻相處也很融洽，不過淑寧兩次約她出來都沒成功，心裡便猜想，范家家規不知是不是很嚴？

范家坐落在外城，位於琉璃廠附近，許多漢族官員都聚居在這裡。淑寧坐著馬車，在衚衕裡繞了幾圈，才在一處大門口前停下。她讓家僕去送貼子，然後在車中靜候，只是透過車窗，打量著範府。

青磚大屋，深棕色的木門，門前挑著盞燈籠，范家的門面，處處顯示書香人家的氣度，但又極為低調，看來倒不讓人討厭。

范家很快就派人出來相迎，但他家供車馬進出的側門有些小，淑寧地馬車進不去，只好在門前下了車，她眼角瞥見那范家管家有些不安，似乎是覺得這樣太失禮了，便也不說話，隨他沿小道進了內院。

淑寧先拜見了范家夫人，對方態度和藹，一直帶著微笑，只是有意無意地，瞧了她的大腳幾眼。她不作聲，照禮數做全了，想跟周茵蘭單獨談話，但聽範夫人的口氣，似乎沒這個打算。

周茵蘭臉色倒還紅潤，精神也不錯，只是她一直都要站著，向婆母回話，也句句都恭敬規矩，讓一旁的淑寧聽得有些心酸。周茵蘭當著婆婆的面把要捎給父母的東西交給了淑寧，而且還開啟包袱顯示裡頭是幾件衣服鞋襪，還有兩包藥材。範夫人覺得有些不夠，吩咐丫環多拿了幾樣藥材來，又附上一套文房四寶和幾本新書，才算是滿意了。

期間周茵蘭的夫婿範安之還來過一次，但只在房間外頭向母親行禮，聽說妻子的朋友來探望，便來打聲招呼，但男女有別，就不見了。他陪著說了幾句話，便退出了後院。淑寧瞧了周茵蘭一眼，對方有些�