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等年底送年禮回去的時候，再叫馬三兒和小梅同去，在他二大爺跟前磕頭。”

佟氏過了一會兒才應聲：“這樣很好，他們倆個都是咱家裡頭得用的人，成了親就更用心做事了。小桃的嫁妝也要準備好，別丟了咱家的臉面。其實她也是個伶俐人，我本來還想再留她幾年呢。”

“奶奶不必為她操心，她嫁過去就是自由身，王家有屋有地，以後有她享福的日子呢，您已經很為她著想了。”

“其實如果不是她太吵鬧，又愛到處打聽事兒，我本不想讓她走的。可是她這個樣子，如今倒還罷了，日後爺升了官，家裡人口多了，又或是回了京裡，住在府裡，她這個性子就是禍根，連累我們事小，就怕枉送了她自己的性命。趁現在有人看中了她，早點嫁出去，也算了了我一樁心事。日後再買人，要挑那老實不多話的，我可受不了再有人這樣呱噪。”

“可不是？像小梅那樣老實的就很好，不多話，只會埋頭做事，從不惹主人家生氣。”

“可不是嗎？以後再進新人，都要找小梅那樣的，才讓主人家省心哪。”

淑寧聽到這裡，已經不想再聽下去了，掉頭往回走。原來她一直當作是好玩好笑的事的小桃八卦習性，被佟氏當成了惹事生非的禍根，而她一直認為是沒個性的木頭人小梅，卻是母親眼中的理想僕人。她心中很難受，不知小桃如果知道了這些話，心裡會怎麼想？

經過小梅小桃的房間時，正看到小桃在做針線。看見淑寧進來，小桃忙掩了手中的東西，不好意思地笑笑。淑寧分明瞧見，那是一塊繡花紅布，故意問道：“難不成在繡嫁衣？有什麼好藏的？大大方方做你的活就是。”小桃紅著臉，拿出那塊布，卻原來是塊紅蓋頭：“姑娘自小就人小鬼大，比我們可聰明得多，其實也沒什麼好瞞的，只是有些不好意思罷了。”淑寧看著她眉眼間掩不住的喜意，覺得她其實也沒想象中那麼不滿，就問她：“你要嫁的那個人…是什麼樣的人？你是怎麼想的？”

小桃抬眼望望淑寧，有些明白她的意思了，這丫頭一向是個聰明伶俐的：“我明白姑娘的意思了，姑娘是覺得我自小喜歡與馬三哥說話，如今嫁給別人，心裡難免會不自在，是不是？”

她這樣直接，倒讓淑寧愣住了。小桃低下了頭，又繼續說道：“其實那都是小時候的事兒，現在大了，想的事不一樣了。我其實知道，馬三哥心裡有別人…再說，他雖然好，可到底是這家裡的奴才，我嫁給他，還是一樣做奴才，以後的子子孫孫，都脫不掉一個“奴”字。可大牛哥不一樣。”她臉更紅了，頭又更低了些，“他是自由身…家裡有田有地，有房子，他人老實，有力氣，能做活，嫁給他…以後我就不再是奴才了，有自己家的田地房舍，雖然窮些，可好好幹幾年，也能過上好日子。以後生了孩子…也能讓他們讀書認字，說不定還能考個功名…當個官呢。”

她抬起頭看著淑寧：“這樁婚事，是我開口向奶奶求來的，我見過大牛哥…我很感激奶奶，願意銷掉我的賣身契，給我自由…以往我總是淘氣，惹事生非，奶奶還這樣為我著想，我這一輩子都不會忘記她的大恩大德。”說罷又低了頭：“真奇怪…我怎麼就跟姑娘說起這些話呢？不過…我覺得你能聽懂…”

淑寧分明能看見她臉上的光彩，那雙眼睛裡含著的，是對未來幸福自由生活的渴望與期待。她決定把剛才在上房聽到的話都埋在心底，小桃並不介意這樁婚事，相反，她很高興，甚至很喜歡未來的丈夫，還主動要求嫁過去。

雖然千百年來，身為女人，總是無法掌握自己的命運，但這並不妨礙她們嚮往與追求屬於自己的幸福。

淑寧默默地回到自己房裡去，留下小桃一個人滿懷欣喜地繡著那塊紅蓋頭。

二十一、婚禮

開春後，天