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李氏就別有意味地笑著點了點頭。

沈穆清覺得李氏笑的有點異樣，正欲相問，卻有小丫鬟進來稟道：“太太，周管事回來了！”

周木百的爹回來了！

沈穆清一聽，來了精神。

還好今天出了岔子，要不然，就趕不上週管事回來的時候了。

沈穆清暗暗慶幸著，梳洗的乾乾淨淨的周管事拿著一個氈包就進來了。

他給李氏和沈穆清請過安後，把氈包遞給翠縷：“太太，這是江南十八家綢緞鋪子今年的帳冊，還有調回來過年的銀票。”

沈家主要的經濟來源就是江南的這些綢緞生意。

翠縷收了氈包，李氏客氣地說了聲“辛苦了”。

周總管自然是連稱“不敢”。

李氏又問了問他江南的情況。

周總管也來事，說了幾件江南官場最近發生的趣事。

李氏和沈穆清聽得津津有味。

眼看著天色漸漸暗了下來，周管事也打住了話題，笑道：“眼看著要過年了，我就想求太太一個恩典！”

李氏打趣道：“連過年都扯出來了，那定是件了不起的大事！我可以仔細思量思量了。”

周管事就笑和李氏拉家長：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家裡的事也管的少。這次回來，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都長成人了。就想請太太給拿個主意，指個可心的人給他，也讓他再穩沉些，好踏踏實實地跟在老爺身邊辦差。”

李氏沉吟道：“我要是記得不錯，翻過年，百木應該有十九歲了吧！”

周管事笑道：“太太記憶可真好。”

“怎麼不記得！”李氏回憶道，“他出生的那年，天熱的連蟬都不叫了。我們老爺剛任了山東參政，天天下鄉去看田裡的莊稼……那時候，我們家秋哥還活著，天天圍著你們家那口子轉。聽說得了個哥兒，非把自己的金鎖片給他不可……”說著，眼淚就涮涮地落了下來，“一眨眼，百木都要娶媳婦了！”

周管事也抹著眼睛：“可不是。說起來，百木這名字還是少爺給起的。說什麼，雖然是家生子，但也不能放任自流，要跟著學認字，學規矩，以後才能跟在他身邊，幫他管事……太太教的好，哥兒從小就有見識……”

就有人嚶嚶地小聲哭了起來。

一時間，屋子裡一片愁雲慘霧。

汪媽媽忙道：“周秉，你在這裡胡說些什麼呢？”

周管事聽了，就朝著李氏露出了一個比哭還難看的笑臉：“看我，說著說著就不著譜了，盡幹些惹太太傷心的事。”

沈穆清一邊從衣袖裡掏了帕子給李氏擦眼淚，一邊瞟了周管事一眼。

也不知道這傢伙是有意的還是無意的。先勾了李氏的傷心事拉上關係，然後再求親，李氏的心一軟，那肯定是予取予求了。

李氏接過帕子，嘆了一口氣，道：“這也不怪你，是我放不下！這也都是過去的事了！既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳婦的錢，就我來出吧！”

“那怎麼敢！”周管事一臉緊張地推脫。

李氏的眼淚又流了下來：“你就當是秋哥賞你的吧！”

周管事忙跪下來磕頭：“我替百木謝謝少爺，謝謝太太了！”

沈穆清就斟了熱水給李氏：“太太喝口茶吧！”

李氏摸了摸沈穆清的頭，神色稍有緩和，問周管事：“你可有中意的？

周管事斟酌道：“自家的孩子，自家心裡有數。我們家那個，是外勤內懶，老爺一點點吩咐，日夜都念著的，自家的事，卻是橫草不拿豎草不捏。我就想找個家生的，知根知底，也免得別人嫁過來了嫌我們家百木懶。”

李氏點了點頭：