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還是他們搬來的呢！”

兩個人說著話，一齊翻身下馬，在這失鏢的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度著強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺蹟。只在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。

俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的鏢行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫鏢之賊，人多勢眾，又將五十個鏢馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。就算他夜間劫鏢而去，沿路居民也必聽出動靜來。俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，並無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。料到賊人劫鏢，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隱僻小道，找那沿路人家，繞著彎子探聽。

卻是奇怪：這夥強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也並沒有大股土匪橫行。直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。內中有一人道：“在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，彷彿聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量著人數很不少。”胡孟剛聞得此言，怦然動念。又有一個夥計報告說：“據上崗路旁藥王廟的老和尚說：‘七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。’問他時間，說是天剛破曉。”像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。俞劍平對胡孟剛說：“找鏢本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。”仍吩咐夥計往范公堤東面，再去打探。

俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。據他說：“那人馬喧騰聲音，彷彿是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。”更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。僅只一個閒漢，說是：“有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來彷彿往西去了。”

俞、胡兩人商量著，既有兩個人所說略同，似乎有點影子，便依了這個大概的方向，往大縱湖一帶探訪下去。卻是一路上越問越覺不對。直費了多半天的水磨工夫，才訪明全與鏢銀無關。這夥夜行人，不過是二三十個接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。這一來，倒把線索問斷了！

胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會神的打主意，找熟人。在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實在茫無頭緒。俞劍平方對胡孟剛說：“莫如我們徑奔鹽城。”鹽城地當范公堤中段，距失鏢之處既不甚遠，又是衝要地點。並且城內還有一家鏢店，乃是江寧永順鏢店的聯號，字號是永利鏢局。鏢頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。他遂與胡孟剛離了白馬渡，徑投鹽城。進城落店；店內盤查得很嚴。

俞、胡在店稍歇，便找到永利鏢局。鏢頭黃元禮恰不在櫃上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在鏢局。朱大椿從前和俞劍平交誼很深。當年他保鏢到九江，被一群水寇圍住，眼看失事；多虧俞劍平將十二金錢鏢打出五隻，才嚇走群盜，以此很感激俞劍平。此時一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，殷勤款待。

問起黃元禮來，朱大椿道：“我這師侄被人邀往鎮江，已去了六天。緣因近來路上不大平穩，有一位鄉紳送家眷到鎮江，特邀黃元