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留閻儒一人在場。方才在外面盡力繃出來的總督架勢，便如同一個洩氣的皮球般散了，口中長吁短嘆：“這回，卻不知楊某能不能過這一關。”

閻儒小心翼翼道：“大帥，今天校場這幫當兵的一鬧，我看事情有些不好。那嚴欽差年少氣盛，原本是好大喜功的。他若要沽名釣譽，怕是對大帥不利。”

楊順道：“我在酒宴之上，已經答應把山西家財的七成都讓給嚴府，莫非他還不肯因此放我一馬？閻先生，這欽差剛來的時候，可是你給我口口聲聲說，他掛念嚴閣老的面子，不會為難與我。如今，怎麼又換個說法了！”

閻儒嘆道：“這也是學生當初無見識，以常理推之。但如今這情形看來，卻是未必可行。”

楊順沉默不語。片刻，閻儒又問：“欽差除了要大帥把七成家財給他，還有什麼條件？莫非家財過去了，便報大帥無事？”

楊順道：“他還要我把標營兵馬中派去的，都列個名單，交付與他。更要我自查自罰標營中士兵不法之事。還要我派兵去剿滅了追風寨的餘黨。”

閻儒道：“剿滅追風寨餘黨這一條，倒是使得。可其餘兩條，豈不是……豈不是反而更受人把柄麼？”

楊順道：“若不從他，那又如何是好？”

閻儒又嘆口氣：“也罷，學生也想不出什麼好辦法來。軍門，雖然如此，學生心中還是擔心。嚴欽差在山東做下事情，手段何其狠毒。他叫軍門後日裡去他的行轅裡，若是軍門去了，被他仿濟南的納妾喜宴，來一個擲杯為號，這可如何是好？那趙文華、劉才俱是在赴宴會時被他所害，前車之鑑，軍門不可不防。”

楊順打個寒顫：“先生教我甚麼法子？”

閻儒道：“這樣吧，到時候軍門您稱病不出，學生代您走一遭。欽差如何詢問，學生自有應付。”

楊順見閻儒肯去，千恩萬謝。閻儒又道：“還有一條，看欽差這架勢，此次來大同，是定要大展拳腳了。我欲請欽差移駕馬蓮堡，去看那馬芳。”

楊順道：“馬芳？”

閻儒道：“正是。那馬芳既是大帥的對頭，聽聞小閣老對他也頗有不滿。路老爺也曾在欽差面前說馬芳的不是。這廝如今硬要在北邊，那不妨請欽差去看他。若是讓欽差大老爺把馬芳收拾一頓，或許這口惡氣出了，對大帥便不如此為難。再則，收拾了馬芳，小閣老面前也討喜，到時候欽差若不講交情，大帥只需去小閣老面前哭訴一二，欽差自也當手下留情。”

楊順聽得連連點頭：“不知閻先生如何讓欽差去收拾馬芳？”

閻儒道：“這個容易。今夜裡那幫丘八鬧事，欽差頗有不快。我只要說查來是馬芳煽動的，欽差必然前去。”

次日大早，嚴鴻起來用了早點，卻報有本地晉商大戶梁孟明、王成富、範一同、田仲光等，奉命拜訪欽差。嚴鴻忙令請入。賓主坐下，嚴鴻笑謂諸晉商道：“諸位，本官此次奉旨北上，視察宣大防務，犒賞軍卒，是其一事。卻另有幾樁生意，需要與諸位商量。”

晉商團體自明以來，互為奧援。嚴鴻前年破安定門殺人案，尤其將鄭國器治死，雙方結這樑子，自然不淺。然而在商言商，也斷無說因為官司上的事情，便連生意都不做的道理。幾個晉商對看一眼，王成富先道：“不知欽差大老爺，有何生意可做？”

嚴鴻笑道：“生意共有三樁。其一便是我上次所說，為犒賞軍士，須得將庫裡一些元寶折成碎銀銅錢。這其中的火耗，按慣例扣除便是。”

犒賞火耗之事，嚴鴻先前也與晉商打過招呼，但晉商並未明確回應。此時見嚴鴻故事重提，梁孟明道：“朝廷欲犒賞邊疆將士，我等自當報效。只是這數十萬銀兩之巨，一時之間，卻哪裡兌換得來。”

範一同介面道：“若欽差