第38部分(第3/5頁)

次日一早，劉武周率領一百騎兵護衛著五六百人的商隊浩浩蕩蕩北上，向乞伏泊方向而去。

馬邑郡地形狹長，南北縱深近千里，其中南面主要為太行山區，山巒疊嶂，峽谷眾多，但過了武周山和紫河一線後，便進入了草原地帶。

“那邊武周山了！”

劉武周指著遠處一條綿延數百里的大山笑道：“我的名字都是由那座山而得，那也是秦漢時期中原王朝和匈奴的邊界，漢高祖被匈奴大軍包圍的白登山就在武周山最東面。”

“劉將軍，長城修好了嗎？”有人問道。

劉武周馬鞭一指前方，“新長城去年剛剛修才好，就沿著紫河修建，我們很快就看到了。”

商隊又向北走了十幾裡，地勢漸漸變得平坦，樹林變成了草原，一望無際的草原上分佈著地勢低緩的丘陵，就儼如波濤起伏的綠色海洋。

眾人的心胸和視野都變得開闊起來，不知誰指著前方大喊一聲，“快看，河流！”

一條寬大的河流橫淌在眾人面前，就彷彿一條白亮亮的玉帶，纏繞在起伏的草原之中，這就是馬邑郡境內著名的紫河。

眾人一聲歡呼，牲畜和駱駝更是精神抖擻，紛紛加快速度向河邊奔去，紫河南岸頓時擠滿了飲水的人畜，河水清澈甘甜，洗淨了眾人連日趕路的疲勞。

這時，張鉉站直身體，搭手簾向北方探望，北面是一條凸起的山坡，阻斷了視線，但張鉉還是隱隱看見了一座露出頂的方樓牆磚。

“劉將軍，前面就是長城嗎？”

劉武周走上前笑著點點頭，“三百步外就是長城，只是被山坡擋住了，過了山坡就能看見。”

“是不是過了長城就不安全了？”

劉武周點點頭，“正是這樣！出了長城，我們隨時會被馬賊襲擊，睡覺也不會安穩了。”

劉武周的話完全正確，出了長城後，商隊的氣氛開始緊張起來，之前隊伍保持著長蛇行軍隊形，但出了長城，沒有人願意走後面，隊伍變成了螃蟹式的團形，貨物在裡面，商人和夥計在外圍，大家圍成一團向北而行。

一路向北全是茫茫的大草原，偶然可以看見一群群牛羊，在草原上悠閒地吃草，還會出現一座座突厥人的穹帳，這些是依附隋王朝的突厥小部落，儘管他們屬於大隋的子民，但他們依然要向突厥王庭繳納稅羊，以獲取安全保護。

商隊的出現，使居住在沿途突厥人興奮起來，不斷有人拿羊皮和藥材向商隊換取布匹、蜂糖、食鹽等生活必須品。

柴紹來過幾次突厥，對這裡的情況比較瞭解，他笑著對張鉉道：“沿途突厥人的需求不大，昂貴的貨物他們也不要，賣不出好價錢，最多隻有三成的利潤，不過比較安全，你看見沒有，有些小商隊願意和他們交換了。”

張鉉也看見，有兩支小商隊把貨物都清掉了，換成羊皮藥材等草原貨物後就掉頭南下，不再隨隊伍北上，雖然賺不了多少錢，但至少不虧本了。

“乞伏泊還有多遠？”張鉉又問道。

柴紹指著遠處十幾裡外一片紅色石林笑道：“看見那片紅色的石柱了嗎？那就是著名的玄沙陵，是突厥人一處聖地，但對我們卻是很好的地標，看到玄沙陵，就知道距離乞伏泊還有兩百里左右，再走兩天就到了。”

張鉉心中也十分期待，“但願能在乞伏泊買到我的東西。”

“恐怕這趟行程凶多吉少。”柴紹輕輕冷哼一聲。

“為什麼這樣說？”

柴紹看了看周圍無人，低聲對張鉉道：“老弟沒看出來嗎？劉武周有問題！”

張鉉目光投向了隊伍最前面有說有笑的劉武周，不解地問道：“他會有什麼問題？”

“此人的家族和突厥有千絲萬縷的關