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見皇后來了，只起身趨了一趨，知皇后也不上這些禮，也就坐下了：“今兒七夕，照我們膠東那的習俗是要做些‘巧花’的餅饃巧果來祭祀織女的。”

“哦？”寧芳雙腿蹲在椅上，看四貞正在捏的菊花兒，真真是片片細柳葉兒片片真。寧芳越看越樂，“要做幾種花呢？”

“牡丹、蓮、梅、蘭、菊是最常的，”四貞剪好了那菊花，翠嬤嬤都收進了撒了面的盤裡，轉身出去蒸了。

“能幫我做兩套嗎？”

“怎麼？想吃？這可是祭祀用的。”

寧芳不好意思的一笑：“那不還是要進了人的肚子。好姐姐，你就幫我做一套吧，嗯？”

四貞手也不停：“一套還不夠你吃的，小豬。”

“我要一個就夠了，看著多美，其他的分給我宮裡的人，再有一套給小三留著。他可喜歡這些民間的玩意兒了。”

四貞也知她整天兒就想著三阿哥，也不說什麼：“你過來和著面，那牡丹與蓮都是好做的，你也來試試。”

“好好，我真沒做過這個。”

片刻兒，寧芳到也捏了個牡丹，只是趴趴的，像沒有骨頭似的，她也不惱，反而很樂呵：“好好，這個就給小三子，氣死他。”

等翠嬤嬤取了蒸好的巧果兒回來，四貞起身淨了手，端了巧盤子上了樓，寧芳也跟了上去。

四貞跪於樓上開窗的窗前，面向北兒。巧盤子放於面前，只聽她嘴裡輕吟著：“乞手巧，乞貌巧；　乞心通，乞顏容；乞我爹孃千百歲；乞我姊妹 千萬年……”她連唱了三遍，寧芳已是記下，就著 她的調子也哼了起來。

那調子，古老，純樸；詞意兒，淺顯，質實。

“四貞，你爹孃呢？有姐妹嗎？”

四貞默默拜了三拜，才起了身，取了那巧盤子放於桌上，拿了蓮花給寧芳。寧芳樂著接過，看了半天才不捨地咬了一口，甜甜的，乾淨的味。

“我爹兵敗自盡于軍前，連屍首都被人挫了骨。”

寧芳不再咬第二口，放了下來，看著四貞面兒到是平靜，卻不知應該說些什麼。

“我娘也隨了我爹而去。太后感念我爹孃英紀，把我養在宮中還受封了和碩格格，給了我這孤女一個家。”

寧芳瞧著面前被自己咬了一口的蓮花，缺了那麼一口，就像是一道傷口，再美兒再好兒，也是不完整的。

“我入宮也近十年了……那時候，我一個人扶著沒有爹屍首兒只有娘身首的棺材，不知道還有什麼活頭……太后來接我，拉著我的手，對我說， ‘四貞，莫怕，還有我陪著你，等我老了，還有福 臨陪著你，你爹爹是真漢子，他的女兒又怎能差了去’。”

四貞語速正常，只像在說一個別人的故事，無色無喜。

“我初次兒見皇上，他也只比我大那麼幾歲，圓圓的臉兒，瞪著我，像個小大人似的。”四貞面色柔和，泛著笑眼兒。

“那時候我們都小，皇宮卻很大，堆繡山、慈寧宮、角樓、位育宮……到處都是我們的地兒，沒人來管，也沒那麼多人，只我們兩個……讀書讀 累了就四處逛逛，也不覺得紫禁城是座牢籠……當 我們漸漸長大，來的人多了，遇的人多了，紫禁城越來越小……心，越來越小……”

玄燁在夕落前進了永壽宮，就見皇后單手託著腮，對著燭火兒發呆。

“怎麼了？”

寧芳見他來了，指了素心去準備，笑著說：“累不累？餓不餓？”

玄燁淨了手，換了衣才上了榻：“有點餓了。”

“那正好，我今天親手捏的巧果兒，你看看，也還有樣子。”

素心已經端了兩盤子放在几上，揭開來一陣熱氣騰騰。視線模糊下，五種捏