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提調尚宮嬤嬤說讓你去茶栽軒。”

“茶栽軒是什麼？”

“我也不知道，不過又有什麼關係呢？提調尚宮收回了趕你出宮的命令。”

“為什麼突然改變主意了？”

“我們的最高尚宮嬤嬤和韓尚宮嬤嬤哭著為你求情。她們寧願放棄三年俸祿，只求把你留在宮中。”

長今簡直不相信自己的耳朵，只是呆呆地站在那裡。最高尚宮和韓尚宮正從提調尚宮的住處往這邊走來，兩位尚宮的眼睛都深深凹陷下去。

最高尚宮什麼也沒說，直接回了自己的住處。韓尚宮走過來，眼圈立刻就紅了。見此情景，長今也流下了熱淚。

“怎麼能動不動就哭呢？”

“因為我……嬤嬤為了我……”

“不要說了！雖說比趕出宮門要好，但對一名宮女來說，去茶栽軒和被拋棄也沒什麼區別。要是這樣，你還願意去嗎？”

“是的！我去！”

“當然了，不久後的御膳競賽你也不能參加了。不能參加御膳競賽，也就無法成為內人，這個你也知道吧？”

“是的。”

“你做御膳房宮女的日子就等於結束了！要麼就此放棄，要麼到那邊以後不管什麼事都盡心盡力去做好，這個由你選擇。這是我給你出的題目。”

一道簡難的題目。但是隻要不離開王宮，長今就已經心滿意足了。

“你馬上就走！”

聽完這句話，長今立刻邁出腳步，連生抽泣著跟在後面。

“長今啊，你一定要回來，記住了嗎？”

但是長今不能給她任何承諾，只是用力握了握連生的手，然後鬆開了。

連生站在那裡，就像路標一樣。長今與連生的距離逐漸擴大，越來越遠了。春日的陽光燦爛得讓人心痛。溫暖的大地上，一個影子彷彿被釘牢在地，一個影子漸漸走遠，還有另一個影子，那是站在遠處目送長今離開的今英。

從敦化門出來，還要走一段漫長的山路，儘管屬於王宮，卻並不在宮牆以內。因為這裡地勢較高，看得見王宮的屋頂。

長今難以擺脫心底的憂鬱，一邊走路一邊盯著腳底的宮鞋。一個身穿內禁衛訓練服的男人正從對面走來，男人用布包著肩膀。正是長今的緊急處理最終挽救了這個生命。兩個人擦肩而過，各自沉浸在思緒中，誰也沒有認出對方。

所謂茶栽軒，其實只是位於王宮圍牆之外的一片菜地，專門用來栽培從明朝或俄羅斯引進的貴重香辛料和藥材種子。當時，漢陽城內禁止種植莊稼，進貢給王宮的蔬菜或藥材的栽培卻是例外。蔬菜由內農圃負責，藥材種子則由茶栽軒保管。

越過一座山崗，眼前突然呈現出大片的菜地。菜地彎彎曲曲，一直延伸到遙遠的茶栽軒建築。壟溝逐漸加深，看似綠油油的藥草其實大半都是雜草。藥材和雜草混雜，難以區分開來，看著就讓人頭暈目眩。

長今嘆了口氣，繼續往前走，突然，腳下好象被什麼東西絆了一下。仔細一看，竟然是人腳。一個五十來歲的男人正叉腿躺在壟溝裡打呼嚕。長今懷著厭惡的心情幾乎是打著滾跑到了茶栽軒。大白天竟然擺起了酒席，幾個男人正圍坐在平板床上喝酒。透過每個人的黑紅臉色就可以看出，這場酒決非剛剛開始。長今的臉差點紅了，但她還是故做威嚴地說道。

“我是從御膳房來的宮女。請問哪位是負責管理茶栽軒的大人？”

“大人？好，大人，不錯。來，喝一杯，大人。”

一個男人慢吞吞地走到另一個男人面前，舉起酒瓶，哈哈大笑起來。

“從衣著打扮來看，你們應該是這裡的工作人員。為什麼大白天喝酒，而不工作呢？”

“怎麼了？是不是