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存在的。

另一方面，朱棣入住北京的時候，元朝滅亡不久，皇宮儘管已經燒燬了，但當年世界之都的繁華還在。在這個國際都市生活了20年，朱棣的胸襟與氣魄更像一百多年前入主中原的蒙古大汗。蒙古大汗殘酷勇敢，富有世界野心，他們的帝國不僅是漢語的故鄉中原，還包括了世界上所有有人居住的地方。可以說是北京成就了朱棣。

1390年對蒙古乃兒不花的初戰告捷，使他樹立了威名，成為通往皇權寶座的良好開端。這一年元旦剛過，朱棣就接到太祖朱元璋的命令，讓他和晉王分別統帥兵馬合擊蒙元丞相咬

住和平章乃兒不花。而立之年的朱棣異常興奮，因為這是他第一次經歷如此規模的大仗。素有野心的朱棣知道，這是他磨練的大好時機，也是展現自己的一次難得的機會，因此精心準備，志在必得。

朱棣首先派出幾股哨兵四出偵查，摸清了乃兒不花的確切位置。時值三月，沒想到天不作美，竟然下起了大雪，氣溫也隨之下降。有些人請求燕王停止行軍，暫避風雪。朱棣卻有另一番見解，認為這正是出奇制勝的大好時機，因此大軍冒雪而進。當大軍出現在乃兒不花面前時，他十分驚訝，毫無準備。朱棣沒有貿然進攻，而是派已降明的乃兒不花舊交觀童前去勸降。乃兒不花知道無法抵抗，只好前往朱棣軍中請降。朱棣擺酒設宴，對他非常熱情，令乃兒不花很感動，遂主動要求前去勸降咬住。就這樣，朱棣第一次大規模出征就兵不血刃地大獲全勝。而另一路的晉王生性怯懦，不敢深入蒙古腹地，結果一無所獲，倒是陪襯出燕王的智勇雙全。朱元璋非常高興，賞賜寶鈔100萬錠，對他更加信賴。這次勝利，令朱棣聲名鵲起，也是他在政治舞臺上的完美亮相。

朱元璋死後，朱允炆繼了皇位，改元建文。這位年輕的皇帝和他的父親一樣抱著以仁治國之心治理天下。建文初年，社會穩定，政治開明，百姓稱頌，洪武時期的高壓政策被結束，陰深恐怖的南京宮殿一下變得光明起來。不過建文帝朱允炆更適合作一個文人，由於他在殘酷的政治鬥爭上優柔寡斷，歷史無情地剝奪了他做個太平天子的想法。

由於建文帝年齡既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔們各霸一方，並不把他看在眼裡。這樣一來，建文帝的皇權受到了嚴重的威脅，在一些大臣的鼓動之下，建文帝開始削藩。在削藩的過程中，殺了許多親王，其中當然也有冤殺者，燕王朱棣聽了，十分著急。好在燕王朱棣封在燕地，離當時的都城金陵很遠，又兼地廣兵多，一時尚可無虞。

僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：“我一見殿下，便知當為天子。”相士袁珙也對朱棣說：“殿下已年近四十了，一過四十，長鬚過臍，必為天子，如有不準，願剜雙目。”在這些人的慫恿下，朱棣便積極操練兵馬。

道衍惟恐練兵走漏訊息，就在殿中挖了一個地道，通往後苑，修築地下室，圍繞重牆，在內督造兵器，又在牆外的室中養了無數的鵝鴨，日夕鳴叫，聲浪如潮，以不使外人聽到裡面的聲音。但訊息還是走漏了出去，不久就傳到朝廷，大臣齊泰、黃子澄兩人十分重視此事，黃子澄主張立即討燕，齊泰以為應先密佈兵馬，翦除黨羽，然後再興兵討之。

建文帝聽從了齊泰的建議，便命工部侍郎張籨為北平布政使，都指揮謝貴、張信，掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬守山海關、保衛金陵。部署已定，建文帝便又分封諸王。朱棣知道建文帝已對他十分懷疑，為了打消他的疑忌，便派自己的三個兒子高熾、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽報三人前來，就立即召見，言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下，作為人質