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“客官是…”

“在下姓李，名玉。”

陶四吃了一驚，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：“陶深兄一家子怎樣了？”

“小……小的不……不認識什麼逃……逃生。”

兩年前他販布正來龍江……”

“小……小的不……不知道。”

青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：“你說不說？誰出賣了他？”

“他……“伯四臉色泛灰語不成聲。

“說！你們是誰出賣了他的？”

“是……是掌櫃的內弟馮……馮七。”

“他人呢？”’“得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。”

“陶深一家子怎麼一個也不見了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

“不，只被捕去三個人，他，一子，一女。”陶四隻好吐實。

“其他的人呢？”

“安頓在西大街藏身。”

“被捕的人有訊息麼？”

“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

“哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。”青年人說完，急急走了。

進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在櫃上，向店夥冷冷一笑道：“你回答得很好，做店夥，陶老闆大材小用，委屈你啦！”

兩個青衣人一走，陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。

青年人到碼頭找船，花十兩銀子僱了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，賞銀十兩。

錢可通神，可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊，船主立即找來了四名健壯的水夫，加上了兩根槳，不用帆，六枝長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬。順水順風直放下游。

青年人鬼靈精，船經過湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不聽，一面吩咐船伕靠岸，一面提出抗議：“客官，咱們說好了的……”

“靠一靠。十兩銀子，你少嚕嗦。”他不耐地說。

有銀子好說話，船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣，四下無人。

青年人臉色一沉，先將二十兩銀子往岸上一丟，向船主說：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”

“客官……”。

“快！上岸。”

一名船伕大怒，迫近伸手叫：“你這廝……”

青年人猛地接住船伕的手一扭一扳，左手一送，喝聲“滾”！船伕凌空而起，手腳亂舞，“砰”一聲大震，泥漿四濺，跌在岸際的爛泥中，鬼叫連天。

青年人冷哼一聲，向船主說：“貴船的四位新夥計，都是官府的鷹犬，你以為在下是省事的人麼？二十兩銀子給你的船伕做路費，他們四個人不會回九江，叫他們光著身子滾蛋。快！惱得在下火起，全把你們被翻丟下江去喂王八。”

所有的人皆狼狽地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前槳。

到了江心，青年人唱聲“升幟”！船主放下槳，乖乖升起了風篷，船凌波直駛，破浪而去。

船抵小孤山下，徑在小姑廟下石礬旁系纜。

青年人制住船主一躍登岸，直奔小姑廟，拾級而上，直抵廟前。廟不大，廟額不稱小姑廟，而稱聖母廟。青年人笑笑，自語道：“小姑而稱聖母，簡直不倫不類。”

廟前坐著兩名上了年紀的香火婆，披著棉襖曬太陽，用無神的老眼，木然地注視這位不速之客。

青年人上前抱拳行禮，含笑道：“兩位婆婆萬安。小可淮安艾文慈，有急事特來請見彭郎。”

“彭郎在對面彭郎礬，