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出了院門，花椰立即道：“昨日薛姐姐還好端端的，怎得今日就要死了？”雖是問句，可自她口中問出來，似在陳述一般，兩個婆子看她一眼，才道：“姑娘你不知道呢，昨天晚上鬧的那叫一個兇！”花椰訝異道：“怎麼？”突然靈光一閃：“是否有人企圖將她掐死？”

兩個婆子驚訝的駐了足：“什麼？”詫異的互望一眼，又道：“不……不是，當然不是。她是自殺。”花椰皺眉，片刻才道：“事情經過怎樣？”

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住薛弄玉對面那婆子道：“昨天晚上罷？也不知睡到幾時，突然聽到砸東西的聲音。剛開始我不想起來，想著一下子就完了，一會卻突然‘乒乒乓乓’的響個不停。我尋思這誰啊大晚上的不讓人睡覺，成心想整死人啊？就推門出來看，一出來就看見別家燈都滅著，就薛姑娘房裡還亮著燈。那我自然就想，是不是薛姑娘還沒睡，晚上這麼折騰她想幹甚麼啊？就去砸門。誰知我砸了半天，薛姑娘不但不回答，房間裡的燈還滅了。我叫了幾聲，也不見人回話，隔壁的張嬤就過來幫我一起喊……”花椰向另一個婆子看去，那婆子卻搖搖頭，表示自己並非姓張。花椰點頭，頭一個婆子便繼續道：“……我們倆人叫，卻還是不見人回答。張嬤就說不會是出了甚麼事罷？我也覺得有些害怕，就去找了巡院護衛，把門劈開，進去一看啊……”她咋了咋舌，比劃著繼續道，“那薛弄玉，整個人就這麼擔在門口的水缸上，上半身全浸在裡面，一雙腳用力蹬著牆壁，似乎還嫌自己浸的不夠深。四下裡的瓦罐啊甚麼的碎了一地，我最初聽的那砸東西的聲音，大概就是那些瓦罐被她摔碎的聲音。”她喘了口氣，又繼續道：“我們七手八腳將她抬起來，她手腳都沒知覺了。我們將她拖到床上去，她卻突然醒了，一邊笑一邊咳嗽著吐水，然後又突然坐起身，直叫‘那個丫頭，張淡香的丫頭！’聲音淒厲的……看樣子是不活啦，我們就趕緊來找你去。”

十四章玉隕

花椰輕聲道：“從水缸中拖出來，可吐出水來了麼？”兩個婆子一怔，反問：“吐甚麼水？人有氣了唄，有氣了還不活？”花椰便不語。她也曾跌進井裡，後來聽她父親說過，是經一個老者指點，先拍她的背，令她吐出了水，才得救活。——而且花椰覺得，她這般淒厲的叫自己，也許並非是因為想見自己，或許還有甚麼別的原因。

“可知會王爺了麼？”花椰問。那婆子道：“有人去了。”

三人轉過幾條彎，來到“滄浪別院”，進院便見一眾婆子和護府的護衛團團圍著薛弄玉的屋子，議論紛紛。——這情景真如在袁泰房外一般。花椰心暗想，看來無論在哪裡，愛看熱鬧的人也是一樣的多。

兩個婆子分開眾人，連聲道：“讓開啊，張姑娘房中的丫環來了！”就好似帶了甚麼了不起的物事一般，護著花椰便進了屋。薛弄玉在床上躺著，臉頰深陷，面色發紫黑色，頭髮和衣服上全都是水，幾乎要將半張床都浸溼。花椰一見之下，大為心寒，皺眉道：“怎得沒人給她換衣服？”

住薛弄玉對面那婆子道：“哎唷，誰還費得了這閒心？都要死的人了……”花椰回頭瞪她，冰冷的目光似一口深不見底的幽井，與那婆子一觸，那婆子竟重重打個冷戰，卻聽花椰道：“人現在還沒死，可卻看不到大夫的身影，——就算是要死的人，難道不該準備些壽衣壽帽？你們就一直坐在這裡幹看著人慢慢嚥氣麼。”這個時候的人，相信死後另有世界，為了死後在另個世界能夠繼續生活，一定要準備壽衣壽帽以備死後所穿；有錢的人家下葬時還要培葬品若干，以備死後生活之用；達官貴人等還要在死前修築陵墓等，以備死後居住。這些行為統稱為“準備後事”。眼見著人死卻不為他準備，讓他身後事沒有著落，是人生一