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戰船五百餘艘，其中還擁有十艘隋軍著名的五牙戰船，他的勢力遍佈長江和贛江兩岸，其中江面上的勢力西起夷陵縣，東到江寧縣，佔據了主要的長江干流。

林士弘隨即自封為楚王，楊廣死在江都後，林士弘隨即向洛陽皇泰帝上書表示臣服，由此換來了洛陽朝廷對他楚王的承認，但他的敵人也由此悄然而生。

隨著蕭銑的崛起，蕭銑要求林士弘退出武昌縣以西的江面，但林士弘認為自己佔據長江已有三年，蕭銑才是侵犯自己的利益，他要求梁軍退出洞庭湖，不準蕭銑染指長江，兩人之間的矛盾越來越深，互相斬使示威。

為了爭奪長江水域，兩支軍隊終於在去年爆發了戰爭，長江水面上，林士弘全殲了蕭銑的船隊，大獲全勝，但在爭奪江夏郡的戰役中，林士弘的楚軍卻被梁軍擊敗，不得不退出江夏郡。

不過楚梁兩家的戰爭並沒有持久，隨即北隋軍勢力南下，尤其張鉉滅了杜伏威後，林士弘感到了深深的恐懼，開始謀求和昔日的老對手聯合，共同對抗隋軍，林士弘和蕭銑的聯合沒有成功，但他卻成功地和孟海公結盟，相約兩家唇齒相依，聯軍共保。

不過盟約上的詞句雖然寫得華麗動聽，但孟海公在最後關頭時，林士弘並沒有出兵去援助，但也不能說林士弘違背盟約不肯出兵，事實上，林士弘早就派兒子林正泰率三萬軍隊駐紮在緊靠會稽郡的東陽郡，準備側應孟海公。

不過當隋軍攻到無錫縣時，唐朝使者秘密拜訪了林士弘，林士弘隨即改變了主意，急令兒子撤軍回鄱陽郡，不願再為孟海公耗費兵力資源。

目前，林士弘的陸地疆域包括鄱陽郡、九江郡、豫章郡、宜春郡、廬陵郡和臨川郡等六郡，實際上就是整個贛江流域，但他的水上勢力卻涵蓋了大半條長江，只是隨著北隋軍勢力南下，林士弘不得不縮減勢力範圍，將分佈各處的戰船全部調回了鄱陽湖，十幾萬大軍更是日夜操練，準備和隋軍決一死戰。

鄱陽縣，這裡便是林士弘的老巢，縣城並不緊靠大湖，距離鄱陽湖還有五十里，位於鄱水北岸，鄱陽縣是一座大縣，城池周長三十里，人口十萬餘人，在城外駐軍三萬，距離城池約半里的碼頭上停泊著數百艘貨船，一旦形勢危急，林士弘便可立刻乘船進入鄱陽湖避難。

這天下午，林正泰率軍返回了鄱陽縣，軍隊去了軍營，林正泰帶著幾名隨從向城內疾奔而來，林正泰年約二十四五歲，身材中等偏瘦，面板白皙，看起來就像一個文弱書生。

不過林正泰確實從小讀書，他雖然是長江最大水賊之子，但林士弘卻從不准他上船，而是要求他讀書學文，用林士弘的話說，他們林家幾代人都不識字，他不希望自己兒子也像自己一樣，幕僚當著他面寫幾行字，他都不知道寫的是什麼東西。

奔至城門處，迎面從城內奔出一群獵犬，後面跟著一支騎兵，約二十餘人，為首兩名年輕公子，年紀不過二十歲左右，卻長得十分高大魁梧，滿臉兇悍，這兩人也是林士弘的兒子，老三和老四，一個叫林正雄，一個叫林正彪，和林正泰是同父異母兄弟。

林士弘妻妾成群，子女眾多，有九個兒子和十三個女兒，但長子林正泰是他和髮妻所生，髮妻在二十年前便染病去世，林士弘感念妻子恩情，便立林正泰為繼承人，不過林正泰性格羸弱，加上從小體弱多病，普遍不被林士弘部將看好，林士弘也不是很喜歡他。

而林士弘的另外三個成年兒子卻個個體格強壯，性格彪悍，尤其次子林正威，十五歲時便獨領一支水賊，在長江上殺人劫掠，林士弘認為他像極了自己，對他格外寵愛，便任命他為水軍大將軍，統領著數百艘戰船，數萬水軍。

林正雄和林正彪兄弟是鄱陽、豫章等郡出了名的凶神惡霸，欺男霸女，殺人放火，可謂惡貫滿盈，偏偏這兄弟二人武