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那田在歷山之畔,共有五十畝,瞽叟自從遷到此地之後,向政府去承領來的。原來大司農的章程,民間十二夫為一井,每夫給他住屋一所,每井共有田六百畝,一夫共耕五十畝。舜兄病狂之後,瞽叟本想叫舜去耕,他的繼室夫人因為舜太聰明能幹,深怕他出去之後,認識之人漸多,那虐待的情形要被人知道,受人家的譏評。而且舜在家裡,一切操作,都責成了他,自己可以舒舒服服,專管他自己所生的兩個子女。倘使出去耕了田,不但家中井臼要自己親操,倒反要替舜預備饁膳,是很犯不著的,所以總是竭力阻撓。如今田畯親來吩咐,那卻無可說了。

且說舜自從往歷山耕田之後,雖然早出暮歸,仍舊昏定晨省,人子之禮是一點不廢的,並且顧及其兄,兼及弟妹,劬勞備至,絕無告瘁之意,亦無憔悴之容,這亦是他精力過人之處。

可是那些同學好友,趁此卻可以來往。一日,秦不虛來訪他,說道:“我和你咫尺相隔,時常想來訪你,但是家父吩咐,說你事忙,不要來擾你,所以一直沒有來,真是想念極了!”舜道:“我亦時常想訪訪諸位同學,總是不得閒,如今還有三位同學,在哪裡?都好嗎?”秦不虛道:“伯陽去年還在這裡,現在到南方負販去了。洛陶亦到西方去,聽說是學制陶器。獨有東不訾在這裡。昨日見著他,他說亦要來訪你呢。”

正說著,遠遠已見東不訾走來,二人大喜,忙迎上去,三人就在田扳上席地坐下,相對傾談,漸漸又談到務成先生,大家都非常可惜。舜道:“當我離館的這一日,老師就說聚散無常的一段道理,我聽了就很覺可怪。後來我不來了,老師亦就去了。我看老師似乎有前知的,二位以為何如?”秦不虛道:“為什麼不是!你的不來,老師早巳知道,豈不是前知嗎!”

東不訾道:“老師這個人,我相從多年,覺得很可怪。講到他的學問,可謂無所不知,無所不通,是千古第一人。但是無家無室,無友朋,無職業,無住址,其來也無端,其去也無跡,究竟不知道他是個什麼人,我很是懷疑。”舜道:“老師究竟到什麼地方去,無從打聽,最是可恨!”東不訾道:“是呀,老師去的那一日,我和伯陽、洛陶,各處去訪問,有沒有這麼樣一個人走過,大家都說不知。所以我想,老師竟是一個仙人,專為教授仲華而來,我們不過託託仲華之福呢。”

三人正在談心,忽見樹林中一隻布穀鳥飛來,不住的啼。

秦不虛道:“催耕的來了,我們談天過久,誤了仲華的公事,我們且去,改日再來吧。”於是與東不訾兩人起身,東不訾忽問舜道:“仲華,你此地離家頗遠,午餐如何?”舜道:“農家以節儉為主,一日兩餐已足了,何必三餐?”秦不虛等知道他有難言之隱,亦不再追問,隨即別去。

自此之後,舜總是在歷山耕田,兼種些蔬菜,養些雞豚,或獵些野味山禽,歸養父母及病兄。一連三年,地方上的人沒有一個不佩服他,敬重他,稱譽他。這風聲漸漸傳到舜後母的耳朵裡去,不免起了一種不平之心。但是對於舜的致敬盡禮,亦無隙可尋,只得忍耐。

這時象已經十一歲了,在七歲的時候,父母因為鍾愛他,早已送入鄰近小學裡去識字讀書。早晚進出,都是他母親親自接送,滿心望他成材優秀,可以壓倒他的阿兄,庶幾增自己的光輝。哪知象於讀書之聰明很少,於戲弄及侮人之聰明獨多,以致成績屢不及格,而過失累累。師長訓