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這種嘲弄是普溪與人溝通的手段之一，它可能是友善，也可能是惡意的，可能是責備，也可能是道賀，但終究象是在向一個地方不停的敲打一樣。

“兩件在阿拉伯進行的工作頗為順利，範霍夫比一個德國外交官領先了一步，只有這樣。”

“阿拉伯，”普溪重複說了一句，將檔案推到一旁。由口袋裡掏出一根粗糙的菸斗。“任何笨蛋都可以勒索阿拉伯人——是不是，彼爾？如果你有意購買，用五先令銀幣就可以買下整個見鬼的阿拉伯內閣。”他由另一個口袋掏出菸草袋，丟到桌上。“我聽說你和我們那位悔罪的陶瑞基曾經有過親密的晤談，他這些日子還好嗎？”

皮特聽到自己作答的時候，心中同時想起許多件事情，一、他相信他的住所是昨晚開始才被人監視；二、上個週末前他們仍未對他起疑，除非保護陶瑞基的保鏢範恩出賣了他，果真如此，他的處境就很艱難了；還有，他忽然覺得白洛伊很像詩人狄倫·湯瑪士，洛伊一直都令他想起某人，然而直到此刻他才想起究竟像誰；戴薇夢因為那種女童軍般的男子氣概，才顯出她的女人味道；他不知道狄倫·湯瑪士的眼珠有沒有洛伊的那麼藍；那個艾德比正從他的金煙匣裡取出一根香菸，普溪在開會時一向只需別人抽菸鬥而不準抽香菸的，因此德比目前與普溪的關係必已非比尋常；韓彼爾看起來意外的年輕，“馬戲團”中有關他愛情生活的謠言其實並不可笑；他們說他是雙性戀；郭保羅把一隻棕色的手掌放在桌上，因為拇指微微翹起，手背上某處的肌肉變得比較堅硬；他也想到了他的帆布手提袋，艾德溫把袋子送上梭車了嗎？還是他外出午餐去了，把袋子留在登記處。等著讓一個急於升級的新來的年輕警衛檢查？皮特第n次地想到，不知德比在皮特注意到他以前，已經在櫃檯前徘徊多久了。

他選擇一種開玩笑的口吻：“不錯，局長，瑞基和我從前每天下午都到福南茶館去喝茶。”

普溪正在吸著空菸斗，試試裝進去的菸草。

“古皮特，”他用傲慢的愛爾蘭土腔從容地說：“你或許不瞭解我，不過我具有極易原諒別人的天性。事實上，我現在絕對是充滿善意的。我要知道的只是你和陶瑞基究竟討論了些什麼事情。我不是要他的頭，也不要他那該死的身體任何一部分，我也會抑制個人想勒死他、或是勒死你的衝動。”他擦了根火柴點燃菸斗，使得鬥口燃起一團火焰。“目前我甚至考慮在你的脖子上掛上一條金項鍊，帶你離開那個可恨的不列斯頓，回宮裡來。”

“這樣說來，我真等不及他出現了。”皮特說。

“在我能仔細調查之前，他不會獲罪的。”

“我會告訴他，他一定感激涕零。”

一大團煙霧瀰漫著整個桌面。

“你令我感到很失望，皮特，竟然聽信離間及狡詐的謠言。我付薪水換取你誠實的工作，而你卻在背後捅我一刀。我認為這是你對你的衣食父母極不孝的報答，我可告訴你，我是違背了許多顧問的乞求才留下你的。”

普溪有種新的怪癖，這種癖性常會在自負的中年男人身上出現：那就是抓住下巴的一塊肉，用拇指及食指來回摩挲，希望能消除它。

“你把陶瑞基目前的情況告訴我們。”普溪說：“例如他的情緒如何。他有一個女兒，不是嗎？一個叫做黛妮的小女兒，他有沒有提起過？”

“以前常提起。”

“說些她的故事讓我們開心一下。”

“我根本不知道，我只知道他很喜歡她而已。”

“著了�